Op de Harvard Medical School in Boston verzamelden 150 wetenschappers, advocaten en ondernemers vorige week zorgvuldig - privé - om in het lab te bespreken hoe een genoom, mogelijk zelfs een menselijk, kon worden gecreëerd.
Hoewel het schrijven van een originele chemische blauwdruk voor een mens een verre mogelijkheid is, aangezien het menselijk genoom een reeks van drie miljard chemische paren bevat die het unieke DNA van elke persoon vormen, het geheim van de ontmoeting (geen tweeting, geen media, alleen uitnodigen) alarmeerde sommige mensen die zich zorgen maken over de ethische vragen die dit soort genetische manipulatie stelt. Het synthetiseren van een menselijk genoom wordt immers goedkoper en gemakkelijker met geavanceerdere technologieën.
Een dergelijke techniek zou het mogelijk kunnen maken, zoals de New York Times opmerkt, om een synthetisch genoom te gebruiken om, bijvoorbeeld door klonen, mensen zonder biologische ouders.
“Het creëren van nieuw menselijk leven is een van de laatste door de mens veroorzaakte processen die nog niet is geïndustrialiseerd of volledig gecodificeerd. Het blijft een daad van geloof, vreugde en hoop, 'Drew Endy, een professor in de bio-engineering aan de Stanford University, en Laurie Zoloth, een professor in de medische ethiek aan de Northwestern University, schreef in een essay kritiek op het geheim van de vergadering.
"Discussies om voor het eerst een menselijk genoom te synthetiseren, mogen niet voorkomen in gesloten ruimtes", schreven de twee wetenschappers.
Ze wezen erop dat onderwerpen op de agenda van vorige week de verandering van het menselijk genoom zelf betroffen.
"Kunnen wetenschappers bijvoorbeeld een gemodificeerd menselijk genoom synthetiseren dat resistent is tegen alle natuurlijke virussen?", Vragen de auteurs.