TN Opmerking: technocraatwetenschappers zonder gevoel voor ethiek zien er geen probleem in om wat voor hersenschimmen dan ook te creĂ«ren. Alle andere wetenschappers staan ââtegen hen in de rij om te noemen wat ze zijn, dat wil zeggen 'volledig buiten de grenzen'. Technocraten creĂ«ren dingen omdat ze het kunnen, niet omdat er enige maatschappelijke behoefte aan is. Daarin schuilt het gevaar van de naderende wetenschappelijke dictatuur van Technocratie.
Een handvol wetenschappers in de Verenigde Staten proberen iets te doen dat sommige mensen verontrustend vinden: embryo's maken die deels menselijk, deels dierlijk zijn.
De onderzoekers hopen dat deze embryo's, bekend als chimeren, uiteindelijk kunnen helpen het leven te redden van mensen met een breed scala aan ziekten.
Een manier zou zijn om chimera-embryo's te gebruiken om betere diermodellen te maken om te bestuderen hoe menselijke ziekten zich voordoen en hoe ze vorderen.
Misschien is de moedigste hoop om boerderijdieren te maken met menselijke organen die kunnen worden getransplanteerd in terminaal zieke patiënten.
Maar sommige wetenschappers en bio-ethici maken zich zorgen dat de creatie van deze interspecies-embryo's de grens overschrijdt. "Je komt op een verontrustend terrein waarvan ik denk dat het schadelijk is voor ons gevoel van menselijkheid", zegt Stuart Newman, een professor in celbiologie en anatomie aan het New York Medical College.
De experimenten zijn zo gevoelig dat de National Institutes of Health een moratorium over de financiering ervan, terwijl ambtenaren de ethische kwesties onderzoeken die zij aan de orde stellen.
Desondanks zetten een klein aantal onderzoekers het werk voort met alternatieve financiering. Ze hopen dat de resultaten de NIH zullen overhalen het moratorium op te heffen.
"We proberen geen hersenschim te maken alleen omdat we een soort monsterlijk wezen willen zien", zegt Pablo Ross, een reproductieve bioloog aan de University of California, Davis. "We doen dit voor een biomedisch doel."
De NIH zal naar verwachting binnenkort aankondigen hoe zij van plan is om financieringsaanvragen te behandelen.
Onlangs stemde Ross ermee in me zijn laboratorium te laten bezoeken voor een ongewone kijk op zijn onderzoek. Tijdens het bezoek demonstreerde Ross hoe hij probeert een alvleesklier te creëren die in theorie zou kunnen worden getransplanteerd in een patiënt met diabetes.
De eerste stap omvat het gebruik van nieuw genbewerking technieken om het gen te verwijderen dat varkensembryo's nodig hebben om een ââpancreas te maken.
Terwijl hij onder een uitgebreide microscoop werkt, maakt Ross met een laser een klein gaatje in het buitenste membraan van het embryo. Vervolgens injecteert hij een molecuul dat in het laboratorium is gesynthetiseerd om het pancreasgen erin te huisvesten en te verwijderen. (In afzonderlijke experimenten heeft hij dit ook bij schapenembryo's gedaan.)
Nadat de embryo's hun DNA op deze manier hebben bewerkt, maakt Ross een ander gat in het membraan zodat hij kan injecteren door mensen geĂŻnduceerde pluripotente stamcellenof iPSin het kort, in de varkensembryo's.
Net als menselijke embryonale stamcellen kunnen iPS-cellen in elk soort cel of weefsel in het lichaam veranderen. De onderzoekers hopen dat de menselijke stamcellen de leegte in het embryo zullen gebruiken om een ââmenselijke alvleesklier te vormen.
Omdat iPS-cellen kunnen worden gemaakt van de huidcellen van elke volwassene, zouden alle organen die ze vormen passen bij de patiënt die de transplantatie nodig heeft, waardoor het risico dat het lichaam het nieuwe orgaan zou afstoten enorm wordt verminderd.
Maar om het embryo een orgaan te laten ontwikkelen en produceren, moet Ross de chimera-embryo's in de baarmoeder van volwassen varkens plaatsen. Dat is een chirurgische ingreep, die wordt uitgevoerd in een grote operatiekamer aan de overkant van het laboratorium van Ross.
We leven in een extreem zieke wereld, en hoewel ze beweren dat dit genetisch onderzoek voor medische doeleinden is, zal het in werkelijkheid uiteindelijk zijn weg vinden naar een vorm van militaire toepassing.
We leven in een extreem zieke wereld, en hoewel ze beweren dat dit genetisch onderzoek voor medische doeleinden is, zal het in werkelijkheid uiteindelijk zijn weg vinden naar een vorm van militaire toepassing.