Door 2025 zullen enorme drones in militaire stijl - naaste verwanten van het soort dat beroemd is geworden door terroristische terroristische aanvallen in Afghanistan en Irak - zichtbaar zijn 2,000 voeten boven VS steden, streaming video met hoge resolutie naar onderstaande politie-afdelingen. Dat is de weddenschap die meerdere defensie-aannemers sowieso plaatsen, terwijl ze racen om onbemande vliegtuigen te bouwen die kunnen slagen voor veranderende luchtwaardigheidscertificeringen en politiehelikopters kunnen vervangen. En als die weddenschap loont, zal het de manier waarop steden, burgers en wetshandhavers met elkaar omgaan radicaal veranderen.
Er is een reden waarom grote drones zoals de General Atomics Reaper niet al over de Verenigde Staten vliegen. De federale regels die gelden voor vliegtuigen in VS het luchtruim is veel strenger dan het luchtruim VS militaire drones overzee. Veel voorschriften van de Federal Aviation Authority zijn opgesteld voor bemande vliegtuigen, lang voordat onbemande vluchten door de Verenigde Staten zelfs mogelijk waren. Nu de FAA werkt samen met de particuliere sector om zijn regels bij te werken voor het tijdperk van alomtegenwoordige onbemande vluchten, en dat zal de sluizen openen.
"De markt zal niet bestaan voordat de regelgeving bestaat", zegt Matthew Scassero, directeur van de testlocatie van Unmanned Aircraft Systems van de Universiteit van Maryland. "De FAA was een beetje traag om tot het besef te komen dat we die op hun plaats moesten krijgen. "
In tegenstelling tot veel nieuwe industrieën, die onbelemmerd groeien totdat opkomende problemen aanleiding geven tot regelgeving, heeft onbemande vluchten verlichting nodig van bestaande beperkingen om te bloeien, zei Scassero. Als dat eenmaal gebeurt, kan de markt voor grote onbemande vliegtuigen enorm zijn.
Het kan ook een groot probleem zijn voor privacy-voorstanders. Glimmers van die toekomstige strijd zijn vandaag al zichtbaar. In 2009 was het leger van plan om te lanceren JLENS, een 242-voet aerostaat boven Maryland. Originele documenten tonen aan dat de onbemande luchtballon camera's had, vergelijkbaar met aerostaten ingezet in Afghanistan. Leden van het Electronic Privacy Information Center hebben alarm geslagen. "Er is veel potentieel voor privacymisbruik als een bewakingsapparaat een mens op vijf kilometer afstand kan identificeren," Julia Horwitz, adviseur van de groep voor consumentenbescherming, vertelde De Washington Post. JLENS ging omhoog zonder de camera's bevestigd. (Het later ontsnapte, verwoesting in meerdere staten.)
Reaper-drones kunnen ook zeer geavanceerde stoorzender en elektronische oorlogsvoering meenemen naar de strijd en toch hun satellietverbinding behouden. Dat betekent dat een politie-drone ook een breed scala aan payloads voor het verzamelen van inlichtingen kan vervoeren.
Uiteindelijk zullen individuele politie-afdelingen en de gemeenschappen die ze bedienen, en niet de dronemakers, beslissen wat voor soort sensoren ze omhoog moeten dragen en wat er gebeurt met de verzamelde informatie. Maar de relatief lage kosten van drones met een lange levensduur, in combinatie met de groeiende capaciteit van de camera-apparatuur die eraan is bevestigd, zullen waarschijnlijk nieuwe debatten over het gebruik van bewaking door de politie bespoedigen en, naar alle waarschijnlijkheid, veel nieuwe arrestaties.
Stel je voor dat drones mensen proberen te redden in Houston, of na een nucleaire aanval. Wat denken ze?