In het laboratorium gekweekt vlees komt dichter bij Amerikaanse dinerborden

Eens het spul van sciencefiction, zou in het laboratorium gekweekt vlees al dit jaar werkelijkheid kunnen worden in sommige restaurants in de Verenigde Staten.

Leidinggevenden van kweekvleesbedrijven zijn optimistisch dat vlees dat in enorme stalen vaten wordt gekweekt binnen enkele maanden op het menu kan staan ​​nadat een bedrijf het groene licht heeft gekregen van een belangrijke toezichthouder. Als blijk van vertrouwen hebben sommigen van hen high-end chef-koks zoals de Argentijn Francis Mallmann en de Spanjaard José Andrés aangetrokken om uiteindelijk het vlees in hun high-end eetgelegenheden te laten zien.

Maar om zijn uiteindelijke bestemming te bereiken - de schappen van de supermarkt - stuit kweekvlees op grote obstakels, vertelden vijf leidinggevenden aan Reuters. Bedrijven moeten meer geld aantrekken om de productie te verhogen, waardoor ze hun biefstukken en kipfilets tegen een meer betaalbare prijs kunnen aanbieden. Onderweg moeten ze de onwil van sommige consumenten overwinnen om zelfs maar vlees van eigen kweek te proberen.

Gekweekt vlees is afkomstig van een kleine steekproef van cellen die zijn verzameld van vee, die vervolgens voedingsstoffen krijgen, worden gekweekt in enorme stalen vaten, bioreactoren genaamd, en worden verwerkt tot iets dat eruitziet en smaakt als een echt stuk vlees.

Slechts één land, Singapore, heeft het product tot nu toe goedgekeurd voor de detailhandel. Maar de Verenigde Staten zijn klaar om te volgen. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) zei in november dat een gecultiveerd vleesproduct - een kippenborst gekweekt door het in Californië gevestigde UPSIDE Foods - veilig was voor menselijke consumptie.

UPSIDE hoopt nu zijn product al in 2023 in restaurants te hebben en in 2028 in supermarkten, vertelden de leidinggevenden aan Reuters.

UPSIDE moet nog steeds worden geïnspecteerd door de voedselveiligheids- en inspectiedienst van het Amerikaanse ministerie van landbouw en moet door het agentschap op de etiketten worden afgetekend. Een woordvoerder van USDA FSIS weigerde commentaar te geven op de inspectietijdlijn.

"SLACHTLOOS HUIS".

In de UPSIDE-faciliteit in Emeryville, Californië, werden tijdens een recent bezoek van Reuters in laboratoriumjassen geklede arbeiders over touchscreens gezien en gigantische vaten met water vermengd met voedingsstoffen in de gaten gehouden. Vlees wordt geoogst en verwerkt in een ruimte die CEO Uma Valeti het 'slachtloze huis' noemt, waar het wordt geïnspecteerd en getest.

Reuters-verslaggevers kregen tijdens het bezoek een stukje kip van UPSIDE voorgeschoteld. Het smaakte net als conventionele kip als het gekookt was, hoewel het iets dunner was en een meer uniforme bruine kleur had als het rauw was.

UPSIDE werkte vier jaar samen met de FDA voordat het in november groen licht kreeg, vertelde Valeti aan Reuters.

"Het is een keerpunt voor de industrie," zei hij.

Het in Californië gevestigde kweekvleesbedrijf GOOD Meat heeft al een aanvraag in behandeling bij de FDA, die niet eerder is gemeld. Twee andere bedrijven, het in Nederland gevestigde Mosa Meat en het in Israël gevestigde Believer Meats, zeiden dat ze in gesprek zijn met het bureau, vertelden bedrijfsleiders aan Reuters.

De FDA weigerde details te geven over lopende aanvragen voor kweekvlees, maar bevestigde dat ze met meerdere bedrijven in gesprek is.

Goedkeuring door regelgevende instanties is slechts de eerste hindernis om kweekvlees toegankelijk te maken voor een brede groep consumenten, vertelden leidinggevenden van UPSIDE, Mosa Meat, Believer Meats en GOOD Meat aan Reuters.

De grootste uitdaging waarmee bedrijven worden geconfronteerd, is het uitbreiden van de ontluikende toeleveringsketen voor de nutriëntenmix om cellen te voeden en voor de enorme bioreactoren die nodig zijn om grote hoeveelheden kweekvlees te produceren, aldus leidinggevenden.

Voorlopig is de productie beperkt. De faciliteit van UPSIDE heeft de capaciteit om 400,000 pond kweekvlees per jaar te produceren - een kleine fractie van de 106 miljard pond conventioneel vlees en gevogelte die in 2021 in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, volgens het North American Meat Institute, een lobbygroep van de vleesindustrie .

Als de bedrijven niet de middelen kunnen krijgen die nodig zijn om de productie op te schalen, zal hun product misschien nooit een prijsniveau bereiken waarop het kan concurreren met conventioneel vlees, zei mede-oprichter van GOOD Meat, Josh Tetrick.

"Verkopen is iets anders dan veel verkopen", zei Tetrick. "Totdat wij als bedrijf en andere bedrijven grootschalige infrastructuur bouwen, wordt dit heel kleinschalig."

Lees hier het hele verhaal ...