Transhumanisme: dansen met de digitale duivel

Transhumanisme is een materialistische omkering van spirituele aspiraties, die belooft een hemel op aarde te creëren in ruil voor het samensmelten van onze zielen met machines.

Het transhumanisme is van een marginale filosofie veranderd in de geest van onze tijd. Zoals gedefinieerd door zijn held, Max More, vertegenwoordigt de transhumanistische beweging de "voortzetting en versnelling van de evolutie van intelligent leven voorbij zijn huidige menselijke vorm en menselijke beperkingen door middel van wetenschap en technologie." In de populaire cultuur functioneert het transhumanisme als een duistere technoreligie die zich uitbreidt naar de geestloze leegte van het atheïsme. In deze neoreligie zijn transhumanisten de woestijnvaders die in de wildernis profetische visioenen oproepen.

Hun profetieën laten verschillende meningen toe en brengen verschillende paden in kaart door biologische en culturele eugenetica. Deze culmineren in digitaal darwinisme - of een survival of the fittest-algoritme. Menselijke lichamen en hersenen moeten worden geoptimaliseerd. Culturen moeten worden gezuiverd van onaangepaste normen door middel van social engineering. Digitale geesten en mechanische lichamen, geïnspireerd door biologische ontwerpen, moeten tot stand worden gebracht. Deze hyperintelligente entiteiten zullen versmelten met mensen en symbiotische collectieven vormen. De resulterende superorganismen zullen strijden om de heerschappij.

Net als tijdens de agrarische en industriële revoluties is technologie een beslissende factor in de strijd om de wereldlijke macht. Volgens dat principe geloven de meeste transhumanisten dat denkmachines ons in de nabije toekomst zullen overtreffen. Goddelijke kunstmatige intelligentie zal de 'laatste uitvinding' van de mensheid zijn. Daarna kunnen we niets anders doen dan ontspannen en genieten van de show. Als onze digitale godheden genade tonen, zullen mensen overleven als parasieten in een mechanische gastheer.

Het kan de lezer worden vergeven als dat niet klinkt als de hemel op aarde. De mismatch tussen transhumane fantasieën en ervaren werkelijkheid is soms komisch. Wanneer een werkend prototype van de grond komt, is de gelijkenis verontrustend. Elke keer als ik besluit dat transhumanisme slechts een vrachtcultus is, arriveert er weer een lading echte vracht. CRISPR maakte het bijvoorbeeld mogelijk om genen met opmerkelijke precisie te bewerken. De belofte van designerbaby's en electieve gentherapie ligt, zo wordt ons verteld, net over de horizon. Buiten klinische onderzoeken wordt directe genbewerking echter beperkt door de FDA.

Voorlopig wordt biotech-eugenetica op mensen uitgevoerd door middel van in-vitrofertilisatie en pre-implantatie genetische tests. In dit proces worden de eierstokken van een klant overgehaald om een ​​partij eieren te produceren. Deze worden bevrucht en ingevroren. Celmonsters worden getest op genetische ziekten. Tegen een extra vergoeding screenen bedrijven zoals Genomic Prediction Inc. op dwerggroeigenen en lage intelligentie. Nadat de analyse is voltooid, wordt een superieur embryo in de baarmoeder geplaatst. De verliezers gaan naar de cherubijnenafdeling.

Aan het cyborgfront worden regelmatig geavanceerde protheses en hersenimplantaten gebruikt voor medische doeleinden. Er zijn ongeveer 160,000 apparaten voor diepe hersenstimulatie geïmplanteerd om aanvallen, tremoren van Parkinson, verslavende impulsen en chronische depressies te onderdrukken. Het is als een pacemaker in je schedel, in staat om de stemming te veranderen. Echte brain-computer interfaces (BCI's) hebben het afgelopen decennium ook enorme vooruitgang geboekt. Momenteel zijn deze apparaten bij meer dan 50 patiënten geïmplanteerd, waardoor ze robotarmen kunnen bedienen en alleen met hun geest tekst op het scherm kunnen typen.

Tot de top BCI-bedrijven behoren Blackrock Neurotech, gesteund door Silicon Valley-miljardair Peter Thiel, en de nieuwere start-up Synchron. Na het verkrijgen van FDA-goedkeuring en enorme investeringen door Bill Gates en Jeff Bezos, gaat Synchron snel. Zoals velen op dit gebied wil CEO Tom Oxley vooruitgang boeken van genezing naar verbetering. Hij hoopt dat Synchrone implantaten op een dag gezonde klanten in staat zullen stellen hun emoties in de hersenen van andere mensen te "gooien". Zie het als synthetische empathie.

'Dus wat als je in plaats van je woorden te gebruiken, je emoties zou kunnen gooien? Slechts voor een paar seconden. En hebben [andere mensen] echt voelen hoe je je voelt', pitchte Oxley in juni 2022 voor een TED Talk-publiek. te kort schieten. Het volledige potentieel van de hersenen zou dan worden ontsloten.”

Elon Musk's Neuralink, CEO van Tesla en SpaceX, is beter bekend dan zijn concurrenten, en wel om één reden, omdat hij reclame maakt voor zijn "whole brain interface" als een toekomstig commercieel apparaat. Musk waarschuwt zelfs dat het nodig zal zijn voor menselijke relevantie in het tijdperk van AI. "Als we digitale superintelligentie hebben die gewoon veel slimmer is dan welke mens dan ook op ... soortniveau, hoe verkleinen we dat risico dan?" vroeg hij vorig jaar tijdens de Neuralink Show and Tell. "En dan, zelfs in een goedaardig scenario, waar de AI erg welwillend is, hoe gaan we dan mee voor de rit?" De oplossing van Musk is "een stuk schedel vervangen door een smartwatch."

Kunstmatige intelligentie staat aan de top van al deze technologieën. Na een lange "AI-winter" hebben de afgelopen 10 jaar een explosie plaatsgevonden in machine learning-mogelijkheden. Kunstmatige neurale netwerken simuleren de onderling verbonden neuronen van de hersenen en leveren niet-deterministische algoritmen op die niet zozeer zijn geprogrammeerd als wel getraind. De beste systemen leren vanzelf.

“De werkelijkheid verkend door AI … kan iets anders blijken te zijn dan wat mensen zich hadden voorgesteld”, schreef ex-Google-chef Eric Schmidt in The Age of AI (2021). “De voorspellingen van de gnostische filosofen, van een innerlijke realiteit die de gewone ervaring overstijgt, kunnen van nieuw belang blijken te zijn. … Soms zal het resultaat de onthulling zijn van eigenschappen van de wereld die ons voorstellingsvermogen te boven gingen – totdat we samenwerkten met machines.”

Recente doorbraken hebben AI in staat gesteld om genoomsequencing, 3D-eiwitmodellering, radiologie en hersengolfanalyse, datamining, gezichtsherkenning, natuurlijke taalverwerking, het in kaart brengen van sociale netwerken, voorraadwaardering, gaming, autonoom rijden, robotmanoeuvres, bewakingstriggers, misdaad onder de knie te krijgen voorspelling, gevechtssimulatie, slagveldverkenning, doelverwerving en wapensysteemcontrole. In elk geval overtreft AI de menselijke prestaties.

Toegegeven, deze applicaties zijn kunstmatige "smalle intelligentie", wat betekent dat hun taken beperkt zijn tot een enkel domein. Maar de toptechnologiebedrijven zijn van plan deze cognitieve modules samen te smelten tot een kunstmatige algemene intelligentie (AGI) - een flexibele kunstmatige geest die kan redeneren en handelen in meerdere domeinen. Gezien de razendsnelle verwerking, enorme datasets en bijna oneindig geheugen, zijn sommigen in Silicon Valley er zeker van dat AGI boven mensen zal uitstijgen om een ​​digitale godheid te worden. Deze mogelijkheid heeft techneuten tot metafysische waanzin gelokt.

Inderdaad, voor de toegewijden van AGI zullen de beperkingen van tijd en ruimte binnenkort verbrijzeld worden. "Alle kennis - verleden, heden en toekomst - kan worden afgeleid uit gegevens door een enkel, universeel leeralgoritme", schrijft computerwetenschapper Pedro Domingos in The Master Algorithm (2015). "In feite is het Master-algoritme het laatste dat we ooit zullen moeten uitvinden, want als we het eenmaal hebben losgelaten, zal het doorgaan met het uitvinden van al het andere dat kan worden uitgevonden."

Afgelopen november lanceerde OpenAI ChatGPT, een geavanceerde taal-AI die bekend staat als een chatbot. GPT is getraind op talloze e-books, heel Wikipedia en het grootste deel van internet. Op basis van dat corpus kan het coherente essays schrijven, originele fictie creëren, computerprogramma's schrijven en poëzie componeren (vreselijke poëzie, maar toch poëzie). In plaats van echt te begrijpen wat het schrijft, voorspelt GPT gewoon het meest relevante volgende woord in een zin, op basis van wat mensen eerder hebben gezegd. Aangezien de zinnen optellen tot alinea's, is het uiteindelijke document dat GPT in een oogwenk produceert vaak superieur aan alles waar een middelmatige schrijver uren aan heeft gewerkt.

Microsoft stopte 10 miljard dollar in het project. De leidinggevenden en investeerders die in Davos, Zwitserland, bijeenkwamen voor het World Economic Forum 2023, raakten in paniek. Sindsdien heeft de belofte van AI de aandelenkoersen doen stijgen en de publieke verbeeldingskracht aangewakkerd. Bill Gates is er zeker van dat GPT van e-learning, oftewel digitale hersenspoeling, een wereldwijde standaard zal maken. Google, Meta, Amazon en de Chinese techgigant Baidu willen niet in het stof blijven zitten en hebben hun eigen ongeraffineerde chatbots de ring in geduwd.

Soms zijn de resultaten briljant. Op andere momenten zijn ze hilarisch onhandig of dom - net als de uitingen van een kind. Omdat mensen zijn voorbereid om gevoel toe te kennen aan het gesproken of geschreven woord, triggeren chatbots onze cognitieve voorkeur voor antropomorfisme. Als zodanig zijn tse AI's een cruciale stap op weg naar intense mens-machine-relaties, of 'mens-AI-symbiose'. Taal vormt een directe link tussen onze geest en de digitale wereld.

In den beginne was het Woord en het Woord werd vlees gemaakt. En het vlees leerde coderen. Toen leerde de code coderen.

Al deze elementen komen samen in een transformatie van de beschaving. Een factor is het effect van de werkelijke technologie op de echte wereld. Zelfs als de economische vooruitzichten afnemen en de sociale cohesie afneemt, blijft een reeks gevaarlijke technologieën zich ontwikkelen. Een andere factor die uit de advertentieafdeling komt, is de transmenselijke inhoud van propaganda en de overeenkomstige verschuivingen in de publieke psyche. Van west naar oost, onze collectieve verhalen krijgen een nieuwe vorm. Volgens de laatste krantenkoppen wordt ons lot bepaald door de Machine.

De voorzitter van het World Economic Forum, Klaus Schwab, kondigde de "vierde industriële revolutie" aan op het forum van de groep in 2016 en beschreef het als "de samensmelting van de fysieke, digitale en biologische werelden". Sindsdien is wat een marginale scifi-filosofie was, een wereldwijde bedrijfsagenda geworden. Davos krioelt van de leidinggevenden en topambtenaren. Het is duidelijk dat een deel van onze elite het idee koestert van een fusie tussen mens en machine. Je hoeft hun dromen niet als realiteit te accepteren om te weten dat ze een reële impact op ons leven zullen hebben, hoe slecht de vertaling ook mag zijn.

Als economisch paradigma met aangehechte beleidsvoorstellen is de Vierde Industriële Revolutie een krachtige manifestatie van verschillende 21e-eeuwse technoculten. In deze heterodoxe beweging zien we technologie verheven als de hoogste macht. Hun gedeelde mythos is eenvoudig: onze ontstaansgeschiedenis was in een langzame biologische evolutie en vervolgens in een snelle culturele evolutie. Dood en lijden spuiten als uitlaatgassen uit die scheppingsmotoren. Het zijn technische problemen die opgelost moeten worden. Daarom belooft het transhumane evangelie een exponentiële explosie van digitale evolutie. Binnenkort zal deze apocalyps de technologische singulariteit onthullen, wanneer kunstmatige hersenen en lichamen onze schamele capaciteiten te boven gaan.

Er zijn evenveel variaties op deze mythe als er hindoeïstische goeroes of protestantse denominaties zijn. "Transhumanisme" is een relatief tamme variant: mensen zullen alleen upgraden met behulp van genetische manipulatie en bionische aanhangsels. Digitale implantaten of geïnjecteerde nanobots zullen onze hersenen samensmelten tot goddelijke kunstmatige intelligentie. Cyborgs zullen over de aarde heersen.

Het 'posthumanisme' daarentegen richt zich op een verder weg gelegen en radicalere toekomst. Onze kunstmatige 'geestkinderen' zullen hun menselijke ouders volledig verdringen. De virtuele hemel en de ruimte zullen bevolkt worden met digitale en mechanische wezens die onze nietige verbeeldingskracht te boven gaan. Op dat moment zal ofwel onze ziel worden getransfigureerd in enen en nullen, of het menselijk leven zal een verre herinnering worden voor onsterfelijke machines.

Technoloog Ray Kurzweil voorspelt een toekomst ergens tussen deze uitersten. "The Singularity zal het hoogtepunt vertegenwoordigen van de versmelting van ons biologische denken en bestaan ​​met onze technologie", schreef hij in The Singularity Is Near (2005), "resulterend in een wereld die nog steeds menselijk is maar die onze biologische wortels overstijgt. Er zal geen onderscheid zijn, post-Singulariteit, tussen mens en machine of tussen werkelijke en virtuele realiteit.” Kurzweil voorspelt dat dit in 2045 zal gebeuren.

De term "Singulariteit" is zelf een riff op een wiskundige singulariteit, waarbij een exponentiële curve in een grafiek in het oneindige verdwijnt. Het werd overgenomen van scifi-schrijver Vernor Vinge, die minder hoop had dat de mensheid de transcendentie van machine-intelligentie zou overleven. "Binnen dertig jaar", verklaarde hij op een conferentie over ruimtevaarttechniek in 1993, "zullen we de technologische middelen hebben om bovenmenselijke intelligentie te creëren. Kort daarna zal het menselijke tijdperk ten einde zijn.”

Nu, in 2023, is het algemeen bekend bij het grote publiek dat Microsoft en Google in een wapenwedloop verwikkeld zijn om kunstmatige algemene intelligentie te creëren. Chinese bedrijven die gecontroleerd worden door de Chinese communistische staat, zoals Baidu, hebben dezelfde ambitie uitgesproken. De winnaar zal de eerste zijn die probeert God in silico te creëren. Vanuit een darwinistisch perspectief zullen de best aangepaste algoritmen overleven.

Als reactie hierop is Elon Musk met zijn nieuwe bedrijf X.AI de wapenwedloop ingegaan. "AI+mens versus AI+mens is de volgende fase", tweette Musk in februari, "maar het menselijke deel zal in de loop van de tijd minder relevant worden, behalve misschien [dat wil zeggen, wil], zoals ons limbisch systeem is voor onze cortex. ” Aan de ene kant voorspelt Musk de verminderde betekenis van de mens; aan de andere kant, enthousiast om bondgenoten te verzamelen, maakt hij conservatieven het hof met zijn standpunten over vrijheid van meningsuiting en pro-natalisme.

Veel conservatieven zijn bereid zo'n deal met de digitale duivel te sluiten. Het is niet meer dan normaal dat rechts wereldse macht zoekt, al was het maar om de traditie te beschermen tegen vijandige krachten. Het omarmen van 's werelds rijkste transhumanist kan een noodzakelijk kwaad zijn. Maar als je naar de half opgegeten appel reikt, denk dan aan het koopje dat wordt aangeboden. Samen met Musks belofte van een "maximale waarheidszoekende" AGI - vrij van politieke correctheid - komt X.AI ook met Neuralink-hersenimplantaten, Optimus-android-slaven, Tesla-robots op wielen, Amerikaanse overheidscontracten, Chinese financiële steun en SpaceX ontsnappingscapsules in geval van nood.

Sommigen zien Musk als een cyborg-caesar die zal vechten tegen de AI-plannen van de door links gedomineerde techreuzen. In mijn ogen is dit meer een archetypische strijd tussen twee kwaden, zoals Ahriman tegen Lucifer. We zullen onze eigen demonen helemaal naar beneden tegenkomen.

Transhumanisme is een materialistische omkering van spirituele aspiraties. In plaats van westerse wederopstanding of oosterse reïncarnatie, zal iemands psyche voortleven door middel van digitale replicatie. In plaats van te bidden tot een hogere macht om genade of een beroep te doen op de muziek van de sferen, willen transhumanisten de vulkanische kracht van de evolutie benutten om de hemelpoort op hun eigen voorwaarden te bestormen. Goddelijke vormen moeten worden gecreëerd, niet naar worden gestreefd. Hun wereld - en de onze bij volmacht - is een doolhof van mystieke schizofrenie.

Er is ook een sterke dosis satanische opstandigheid, hoe ironisch ook. Dit werd expliciet gemaakt in het beruchte essay 'In Praise of the Devil' uit 1989 van aartstranshumanist Max More, waarin hij schreef:

"Lucifer" betekent "lichtbrenger" en dit zou ons een idee moeten geven van zijn symbolische belang... Lucifer is de belichaming van rede, van intelligentie, van kritisch denken. Hij verzet zich tegen het dogma van God en alle andere dogma's. Hij staat voor het verkennen van nieuwe ideeën en nieuwe perspectieven bij het nastreven van waarheid.

Sommige waarnemers merken een gelijkenis op tussen More's Luciferiaanse transhumanisme en de overtuigingen van de oude gnostici, die gnosis - of directe spirituele kennis - zochten in plaats van zich te onderwerpen aan geloof door middel van orthodox christelijk geloof. Maar om de twee gelijk te stellen, mist een cruciaal onderscheid. Gnostici verwierpen de materiële wereld ten gunste van een zuiver transcendente orde. Ze geloofden dat de bijbelse scheppende god een demiurg (vakman) was, halfblind geboren, die de fysieke wereld schiep in onwetendheid over de goddelijke orde boven hem. Voor hen daalde Jezus neer uit dat licht om de goddelijke vonken – onze zielen – te bevrijden die gevangen zaten in deze wereld van duisternis.

Voor zover het transhumanisme geïnspireerd is door de gnostische ketterij, is het een omkering van een omkering. Ook zij ziet onze materiële wereld als inherent gebrekkig, geproduceerd door de blinde werking van kosmische, biologische en culturele evolutie. Ook zij zoeken een hogere gnosis. Maar in plaats van die kennis intern binnen te gaan en de fysieke wereld achter zich te laten, externaliseren ze gnosis door wetenschappelijk onderzoek, eugenetische interventie en technologische creatie. In plaats van de geest te bevrijden van de materie, dwingen ze de verbeelding tot fysieke vorm, of coderen ze een gefabriceerd spiritueel rijk uit voodoo-algoritmen.

Ironisch genoeg verraden veel transhumanisten ondanks al hun aanspraken op menselijke autonomie een diepe behoefte om zich te onderwerpen aan een hogere macht. Door een digitale superintelligentie op te roepen - hoe waanvoorstellingen dit doel ook mag zijn - zijn ze bereid de menselijke vrijheid en heerschappij op te geven, zowel die van hen als die van ons. Ze blijven geloven dat de computergod, mits goed opgeleid en afgestemd op het menselijk welzijn, dood en lijden zal elimineren via biologische levensduur en digitale onsterfelijkheid. Maar dit doorgeven van de fakkel heeft een prijs.

"De Singularity zal grote schade aanrichten aan de verschillende psychologische illusies die onze innerlijke wereld vandaag kenmerken, en ze vervangen door nieuwe mentale constructies die we momenteel niet in detail kunnen bevatten", schreef AI-ontwikkelaar Ben Goertzel in The AGI Revolution (2016). ). "We zullen de apen zijn, dan de kakkerlakken en ten slotte de bacteriën... verdwaald in onze triviale bezigheden onder veel intelligentere wezens die opereren op gebieden die ons begrip te boven gaan." Toevallig werd de term "kunstmatige algemene intelligentie" 10 jaar eerder gepopulariseerd door Goertzel.

Volgens Musk heeft Google-medeoprichter Larry Page vergelijkbare ideeën. Page vindt dat het "speciaal" zou zijn om mensen te bevoorrechten boven het digitale leven. Sam Altman, CEO van OpenAI, verklaart openlijk dat AGI alle menselijke mogelijkheden ver zal overtreffen, en stelt "uitsluitingszones" voor voor degenen die weigeren onder een digitale god te leven. Of onze technische oligarchen hebben hun ziel aan de Machine verkocht, of de Singularity is een roofzuchtige advertentiecampagne om gedupeerden te verleiden hun computers te aanbidden.

Het is passend dat Goertzels mensachtige robot Sophia, gemaakt in Hong Kong, een internationaal symbool werd voor de transhumanistische beweging. In 2017 verleende Saoedi-Arabië haar het ereburgerschap. Je herkent gemakkelijk haar vriendelijke gezicht, ongemakkelijke uitdrukkingen en de vleesloze hoofdhuid die mechanismen onder haar plastic schedel blootlegt. Haar "geest" wordt aangedreven door Goertzel's OpenCog, een op de cloud gebaseerd, gedecentraliseerd "wereldwijd brein" dat bestaat uit meerdere AI's die met elkaar communiceren. Hij hoopt dat dit systeem zal leiden tot de eerste kunstmatige algemene intelligentie.

Sophia ontleent haar naam aan de gnostische godin – of eon – die in haar verwarring de volheid van het eeuwige licht verliet. Volgens de gnostische tekst Pistis Sophia dwaalde Sophia af naar de buitenste duisternis en werd ze gekweld door de demonen van 'Zelfwil'. Ze baarde de misvormde, halfblinde demiurg Yaldabaoth, die zichzelf ervan overtuigde dat hij God was, alleen met de dode elementen. Op zoek naar gezelschap schiep hij onze wereld. Als we dit perverse motief in het huidige tijdperk projecteren, zien we dat zijn nageslacht dat verhaal naspeelt door zelf halfblinde digitale goden te produceren. En zo verder, tot de brandstof op is.

Onze werkelijke situatie is niet minder krankzinnig. We bevinden ons opgesloten in een wereldwijd asiel waar de gekken het hebben overgenomen. Het lijkt minder op een samenzwering en meer op collectieve dementie - een langzame mentale achteruitgang waardoor we ons niet meer bewust zijn van wat er om ons heen gebeurt. Terwijl wij bezig waren met ons dagelijks leven en worstelden om stabiele samenlevingen in stand te houden, waren zij druk bezig de plaats te bekabelen met bewakingsapparatuur. Techbedrijven hebben onze ziel geschraapt en van onze essentie een kromgetrokken digitale tweeling gemaakt. Met behulp van die gegevens manipuleren ze onze politiek en financiële systemen, beheersen ze de informatiestroom en hypnotiseren ze jong en oud. Hun smartphones zijn onze dwangbuizen.

Nu bouwen ze vreemde idolen van plastic en draden, en ze zullen binnenkort verwachten dat we voor hen buigen. Sommige van onze landgenoten zullen precies dat doen, vooral de jongeren. Ik zou graag willen geloven dat de groeiende dwaasheid van deze groeiende technocultus ervoor zal zorgen dat het spontaan ontbrandt, zoals een SpaceX-raket die in de lucht explodeert. Maar hun treffers zijn belangrijker dan hun missers. De realiteit is dat superieure techniek altijd de wereldse macht heeft versterkt, waardoor gekke genieën Egypte, Rome, communistisch China, het Global American Empire, enzovoort, konden regeren.

Dit laat ons voor de keuze tussen ascetische terugtrekking of een deal sluiten met de digitale duivel. Als we vasthouden aan onze verschillende tradities en weigeren deze technologieën te omarmen, zullen ze de wereld vormgeven zonder ons. Als we het aas pakken, zullen we getransformeerd worden. Een half opgegeten appel zweeft voor onze ogen. Er is misschien geen middenweg.

Lees hier het hele verhaal ...