Wetenschappers: 'Planet-Hacking'-plan voor sfeer kan de aarde langer bewoonbaar houden

Het is 2055. Een rij vliegtuigen vliegt door de lucht. Ze zijn nauwelijks zichtbaar omdat ze ver boven het gebruikelijke verkeer van straalvliegtuigen, transportballonnen en bezorgingsdrones vliegen.

De missie is om een ​​wolk van kleine deeltjes in de atmosfeer vrij te laten. De wolk creëert een barrière die zonlicht terug in de ruimte reflecteert, waardoor het niet wordt geabsorbeerd op aarde, waar het de planeet verder zou verwarmen.

De vliegtuigen doen dit elke dag, zoals ze al jaren doen.

Ze zijn effectief. Vanwege deze vliegtuigen zijn er minder dodelijke hittegolven. Sommige rapporten zeggen dat het ijsverlies op de polen is vertraagd. Er zijn bijwerkingen van het veranderen van de atmosfeer. Massale droogtes hebben hongersnoden veroorzaakt, en sommigen zijn bang dat dezelfde technologie als wapen zou kunnen worden gebruikt.

Die scène, die geo-engineering beschrijft, gebeurt vandaag niet, in tegenstelling tot wat sommige complottheoretici je misschien vertellen. Maar het zou snel kunnen. Sommige wetenschappers denken dat geo-engineering ons laatste redmiddel kan zijn om de meest catastrofale effecten van klimaatverandering te voorkomen.

Wat het ook klinkt, we hebben al een mindere vorm van gerelateerde experimenten met cloud seeding gezien - een manier om het te laten regenen door zilverionen in de atmosfeer te laten vallen - door regeringen in China en de Verenigde Arabische Emiraten. Maar er wordt al aan de veel grotere aanpassing van de atmosfeer gewerkt.

Dit jaar hoopt een team van wetenschappers aan Harvard te lanceren wat de eerste technische testvlucht zal zijn voor een van de eerste luchtmodificerende geo-engineeringsexperimenten in de buitenlucht. Ze weten dat de technologie zo riskant is dat het misschien nooit veilig genoeg is om te gebruiken, en er zijn belangrijke ethische overwegingen over wie mag beslissen welk deel van de planeet deze behandeling krijgt, omdat de effecten wereldwijd zouden zijn.

Wat ze ontdekken, zou op een dag de loop van de planetaire geschiedenis kunnen veranderen.

De lucht aanpassen met technologie

De term geo-engineering verwijst naar het gebruik van technologie om de atmosfeer van de planeet te wijzigen, en het komt in twee vormen: het verwijderen van kooldioxide uit de atmosfeer, en meer controversiële technologieën (zoals in het bovenstaande scenario) die het luchtruim aanpassen om de wereld tijdelijk te koelen.

Voorstanders van geo-engineeringonderzoek stellen dat we door moeten gaan met studies zodat we de risico's en voordelen van de technologie kunnen modelleren. Het aanpassen van de lucht kan de opwarming van de aarde remmen. De meeste wetenschappers zeggen dat het geen invloed zou hebben op de processen die de wereld warmer maken, die voornamelijk worden aangedreven door broeikasgasemissies veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen. Maar het kan tijdelijk stoppen of vertragen dat die effecten erger worden.

Tegenstanders beweren dat de risico's van zelfs experimenteren met zonne-geo-engineering (ook bekend als zonnestralingbeheer) te hoog zijn, dat alternatieven niet goed zijn onderzocht en dat buitenexperimenten politiek gevaarlijk zijn en uiteindelijk kunnen leiden tot militair gebruik van weersveranderende technologie.

Hoe dan ook, we weten niet of geo-engineering zal werken. Het Harvard-experiment kan daar verandering in brengen.

Lees hier het hele verhaal ...