Het National Security Agency verzamelt enorme aantallen beelden van mensen uit communicatie die het onderschept via zijn wereldwijde surveillance-operaties voor gebruik in geavanceerde gezichtsherkenningsprogramma's, volgens zeer geheime documenten.
De afhankelijkheid van de spionagentschap van gezichtsherkenningstechnologie is de afgelopen vier jaar aanzienlijk gegroeid, aangezien het agentschap zich heeft gespecialiseerd in nieuwe software om de stroom van afbeeldingen in e-mails, sms-berichten, sociale media, videoconferenties en andere communicatie te benutten, onthullen de NSA-documenten. Ambtenaren van het Agentschap geloven dat technologische vooruitgang de manier waarop de NSA inlichtingendoelen over de hele wereld vindt, revolutionair zou kunnen veranderen, zo blijkt uit de documenten. De ambities van het bureau voor dit zeer gevoelige vermogen en de omvang van zijn inspanningen zijn nog niet eerder bekendgemaakt.
Het bureau onderschept "miljoenen beelden per dag" - inclusief ongeveer 55,000 "beelden van gezichtsherkenningskwaliteit" - wat zich volgens 2011-documenten van de voormalige aannemer Edward J. Snowden vertaalt in "enorm onbenut potentieel". Hoewel de NSA zich ooit concentreerde op schriftelijke en mondelinge communicatie, beschouwt de NSA nu gezichtsafbeeldingen, vingerafdrukken en andere identificatiegegevens net zo belangrijk voor haar missie om verdachte terroristen en andere inlichtingendoelen op te sporen, blijkt uit de documenten.
"Het is niet alleen de traditionele communicatie waar we naar op zoek zijn: het gaat om een ​​volledige arsenaalbenadering die de aanwijzingen die een doelwit achterlaat in hun reguliere activiteiten op het internet digitaal exploiteert om biografische en biometrische informatie te verzamelen" die kan helpen bij het implementeren van precisietargeting, 'Heeft een 2010-document genoteerd.
Eén NSA PowerPoint-presentatie van 2011 toont bijvoorbeeld verschillende foto's van een onbekende man - soms bebaard, andere keren gladgeschoren - in verschillende instellingen, samen met meer dan twee dozijn gegevenspunten over hem. Deze omvatten of hij op de no-flylijst van de Transportation Security Administration stond, zijn paspoort- en visumstatus, bekende medewerkers of vermoede terroristische banden en opmerkingen over hem door informanten bij Amerikaanse inlichtingendiensten.
Het is niet duidelijk hoeveel mensen over de hele wereld, en hoeveel Amerikanen, misschien zijn verstrikt in de inspanning. Noch federale privacywetten, noch de bewakingswetten van het land bieden specifieke bescherming voor gezichtsbeelden. Gezien de buitenlandse inlichtingenmissie van de NSA, zou veel van de beelden betrekking hebben op mensen in het buitenland wiens gegevens werden opgepikt via kabeltaps, internethubs en satelliettransmissies.
Omdat het bureau afbeeldingen als een vorm van communicatie-inhoud beschouwt, zou de NSA volgens de NSA-woordvoerder toestemming van de rechtbank moeten krijgen voor afbeeldingen van Amerikanen die zijn verzameld via haar bewakingsprogramma's, net zoals zij hun e-mails moet lezen of afluisteren op hun telefoongesprekken. . Grensoverschrijdende communicatie waarin een Amerikaan een afbeelding kan e-mailen of sms'en naar iemand die door het agentschap in het buitenland is getarget, kan worden uitgesloten.