Claim: duurzame ontwikkeling is de remedie voor ziekten, waaronder Zika en Ebola

Niet lang na de rampzalige uitbraak van Ebola in West-Afrika begint het Zika-virus zich snel over Latijns-Amerika te verspreiden. Een griepachtige ziekte die normaal alleen milde symptomen veroorzaakt, is een oorzaak van toenemende bezorgdheid geworden naarmate er ernstiger symptomen en geboorteafwijkingen zoals microcefalie zijn ontstaan. Margaret Chan, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), onlangs gedeclareerd Zika een noodsituatie voor de volksgezondheid van internationale zorg.

Hoewel Ebola en Zika verschillende ziekteverwekkers zijn, benadrukken beide een wereldwijd onvermogen om crises op het gebied van de volksgezondheid effectief en tijdig te behandelen. Een recent VN-paneel over de reactie op de gezondheidscrisis: "Het hoge risico op grote gezondheidscrises wordt sterk onderschat en de paraatheid en het vermogen van de wereld om te reageren zijn jammerlijk onvoldoende."

Het Zika-virus heeft misschien zelfs meer potentieel dan ebola om grote schade aan te richten bij grote populaties, omdat wetenschappers niet zeker weten hoe het precies kan worden verspreid en er geen bestaande vaccins of behandelingen zijn. Er moet zeker veel wetenschappelijk werk worden verricht bij het onderzoeken van Zika, maar we moeten ook rekening houden met onderliggende factoren die de verspreiding van dergelijke ziekten mogelijk maken en voorkomen dat onmiddellijk actie wordt ondernomen.

Ebola kan op dit moment meestal worden ingesloten, maar er zijn belangrijke lessen te leren uit de manier waarop gemeenschappen en regeringen met de crisis omgaan. Deze lessen moeten uitwijzen hoe we naar Zika en andere toekomstige volksgezondheidskwesties kijken.

Om de verspreiding van Zika zo effectief mogelijk aan te pakken, moet een van de eerste prioriteiten zijn om het als een kwestie van ontwikkeling te beschouwen, niet alleen als een kwestie van volksgezondheid. Het is belangrijk om te erkennen dat de gemeenschappen die het meest kwetsbaar zijn voor een dergelijke crisis, die zijn met veel inwoners die in armoede leven. De verspreiding van besmettelijke ziekten wordt vaak mogelijk gemaakt door politieke en economische factoren zoals staatsonbekwaamheid en ongelijke ontwikkeling.

In het geval van ebola waren de meest getroffen gemeenschappen arm en beschikten ze niet over de middelen om de geïnfecteerden te genezen en de verspreiding van de ziekte naar gezonde leden van de bevolking te vertragen. Dit is het geval bij veel crises op het gebied van de volksgezondheid - degenen die niet over de middelen of systemen beschikken om dergelijke problemen aan te pakken, worden met de grootste last geconfronteerd.

Deze trend zet zich voort met Zika, als muggen die het viruscluster rond stilstaand water dragen. Arme, landelijke gemeenschappen hebben vaak geen sanitaire voorzieningen of een bron met schoon water, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn voor het virus.

De juiste oplossingen moeten niet alleen middelen verschaffen aan de meest kwetsbare bevolkingsgroepen, maar moeten ook proberen om factoren op te lossen die bijdragen aan een gebrek aan ontwikkeling en het inactiviteit van de staat. Verder moeten ontwikkelingsoplossingen die bijdragen aan een bijdrage aan een inefficiënt volksgezondheidssysteem, zoals endemische armoede en arbeidsongeschiktheid, duurzaam zijn. Het is niet voldoende om simpelweg meer middelen naar mensen in nood te brengen. Dit kan op korte termijn helpen, maar wat gebeurt er als het Zika-virus niet langer als een crisis wordt beschouwd? Zullen de geboden middelen opdrogen, waardoor de mensen nog steeds in armoede leven? Zullen er systemen komen om ervoor te zorgen dat mensen die geboren zijn met ontwikkelingsstoornissen en hun gezinnen een gelukkig, productief leven kunnen leiden?

Er moeten mechanismen worden ingesteld om ervoor te zorgen dat gemeenschappen die hulp ontvangen in staat zijn de levenskwaliteit te handhaven die hen wordt geboden.

Uiteindelijk moeten gezondheidscrises zoals Ebola en Zika, die nadelige gevolgen hebben voor de armen, in de eerste plaats worden overwogen. Hoewel de verspreiding van ebola dramatisch is vertraagd, hebben de oplossingen die tot de beheersing ervan hebben geleid, geen rekening gehouden met de factoren waardoor ebola in de eerste plaats zo verwoestend kon zijn. Het is misschien niet mogelijk om armoede van de ene dag op de andere te elimineren, maar de beste oplossingen voor crises op het gebied van de volksgezondheid zullen erkennen dat het ontwikkelingsniveau in een gemeenschap of land vaak een belangrijk onderdeel van het probleem is.

Als we gezondheidscrises zoals Ebola en Zika van geval tot geval blijven aanpakken en niet de factoren erkennen die arme bevolkingsgroepen veel kwetsbaarder maken voor dergelijke bedreigingen, zal de wereld epidemieën blijven zien die van grote invloed zijn op de menselijke veiligheid. Wetenschappelijke vooruitgang is belangrijk, maar de rol van duurzame ontwikkeling bij het voorkomen van massale ziekte-uitbraken kan niet meer worden genegeerd.

Lees hier het hele verhaal ...