Zuckerbergs metaverse strijd om relevantie

Afgelopen oktober, toen Mark Zuckerberg, de CEO van Facebook, aankondigde dat het bedrijf zijn naam zou veranderen in Meta en een 'metavers bedrijf' zou worden, schetste hij een visie van een utopische toekomst waarin miljarden mensen zouden leven in meeslepende urenlang digitale omgevingen, werken, socializen en games spelen in virtuele en augmented werelden.

In het jaar daarna heeft Meta miljarden dollars uitgegeven en duizenden werknemers toegewezen om de droom van dhr. Zuckerberg haalbaar te maken. Maar Meta's metaverse inspanningen hebben een moeizame start gehad.

Het vlaggenschip van het bedrijf, de virtual-reality-game, Horizon Worlds, blijft buggy en impopulair, waardoor Meta de rest van het jaar een "kwaliteitsvergrendeling" invoert terwijl het de app opnieuw uitwerkt.

Sommige Meta-medewerkers hebben geklaagd over frequente strategieverschuivingen die eerder verband lijken te houden met de grillen van de heer Zuckerberg dan met een samenhangend plan.

En leidinggevenden van Meta hebben de metaverse strategie van het bedrijf de kop ingedrukt, waarbij een senior leider klaagde dat de hoeveelheid geld die het bedrijf had uitgegeven aan onbewezen projecten hem "krankzinnig maakte".

De strijd van het bedrijf om het bedrijf opnieuw vorm te geven, werd beschreven in interviews met meer dan een dozijn huidige en voormalige Meta-medewerkers en interne communicatie verkregen door The New York Times. De mensen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om over interne aangelegenheden te spreken.

Op dinsdag zal Meta naar verwachting een nieuwe VR-headset onthullen op een ontwikkelaarsconferentie, samen met andere nieuwe metaverse-functies. Er staat veel op het spel voor het bedrijf, dat zich haast om zichzelf te transformeren om de achteruitgang in andere delen van zijn bedrijf goed te maken. TikTok haalt jongere gebruikers weg van Facebook en Instagram, Meta's twee grote geldmakers, en Apple heeft privacywijzigingen doorgevoerd in zijn mobiele besturingssysteem die Meta miljarden dollars aan advertentie-inkomsten hebben gekost.

De aandelenkoers van het bedrijf is het afgelopen jaar met bijna 60 procent gedaald - niet alleen een weerspiegeling van de bredere marktturbulentie, maar ook van het scepticisme van sommige beleggers dat de metaverse binnenkort zeer lucratief zal zijn. Eind september maakte het bedrijf bekend dat het de meeste aanwervingen bevriezen, en de heer Zuckerberg heeft werknemers gewaarschuwd dat er mogelijk ontslagen zullen vallen.

"De druk waarmee Meta's bedrijf in 2022 wordt geconfronteerd, is acuut, significant en niet gerelateerd aan metaverse", zegt Matthew Ball, een investeerder en metaverse-expert wiens advies de heer Zuckerberg heeft ingewonnen. "En er is een risico dat bijna alles wat Mark heeft geschetst over de metaverse klopt, behalve dat de timing verder weg is dan hij had gedacht."

In een verklaring zei Andy Stone, een Meta-woordvoerder, dat het bedrijf geloofde dat het nog steeds op de goede weg was.

"Cynicus zijn over nieuwe en innovatieve technologie is gemakkelijk", zei de heer Stone. "Het is eigenlijk een stuk moeilijker om het te bouwen, maar dat is wat we doen omdat we geloven dat de metaverse de toekomst van computers is."

De heer Zuckerberg heeft zijn bedrijf tien jaar geleden met succes gereviseerd, waardoor het zich ging concentreren op hoe zijn producten werkten op smartphones in plaats van op desktops. Hij signaleerde vorig jaar een soortgelijke verschuiving en zei dat investeren in de metaverse Meta in staat zou stellen de sprong van het ene technologische tijdperk naar het volgende te maken.

Er zijn enkele tekenen dat Meta's weddenschap de concurrentie voor is. De VR-headset voor consumenten van het bedrijf, de Quest 2, is volgens externe schattingen de populairste VR-headset op de markt met meer dan 15 miljoen verkochte exemplaren. De Oculus VR-app - die sindsdien is omgedoopt tot Meta Quest - is volgens een schatting van Sensor Tower, een app-analysebedrijf, meer dan 21 miljoen keer geïnstalleerd op iOS- en Android-apparaten.

Maar het toekomstige succes van Meta hangt af van het vermogen van het bedrijf om virtual en augmented reality-tools naar veel meer mensen te brengen.

Lees hier het hele verhaal ...