Worden antitrustwetten gebruikt om Google uit elkaar te halen?

Naast Facebook bezit Google sites en services die volgens sommige schattingen invloed op 70 procent van al internetverkeer. Niet toevallig vormen de twee bedrijven ook een duopolie dat wordt 73 procent van alle digitale advertenties in de Verenigde Statenen vrijwel alle groei van advertentie-uitgaven op internet. Eens het levensbloed van een vitale vrije pers, en later van een groot aantal onafhankelijke sites die alle mogelijke interesses dienen, stromen advertentiedollars steeds meer naar twee technische reuzen die informatie organiseren die op kosten van anderen is geproduceerd.

De kracht van Google zal nog meer groeien. Vorig jaar, het meer uitgegeven aan federale lobby dan enig ander bedrijf. Door de manier waarop informatie op zoekpagina's wordt weergegeven, aan te passen, kan Google zijn eigen websites al promoten en concurrenten verbannen naar digitale vergetelheid. (Vorig jaar legden Europese toezichthouders het bedrijf een boete op van $ 2.7 miljard, omdat het beweerde dat het zijn eigen diensten verkoos boven concurrenten.) In de komende jaren, aangezien de enorme hoeveelheid gegevens van Google steeds geavanceerdere algoritmen voor kunstmatige intelligentie voedt, leidt de zoekreus over zijn concurrenten zal verlengen.

Ondertussen wordt het bedrijf steeds groter. Als het concurrenten niet kan verslaan, koopt het hen, omdat het meer dan 200 keer heeft gedaan sinds het publiek werd. Startups streven er steeds vaker naar om Google niet te onttronen, maar erdoor te worden overgenomen. Het biedt even weinig comfort dat mede-reuzen Facebook, Amazon en Apple hier en daar in Google omzomen. Concurreren in een informatie-economie zou geen marktkapitalisatie van een half biljoen dollar of meer vereisen.

Toch is het probleem niet alleen economisch. "Een handvol mensen die bij een handvol techbedrijven werken, sturen elke dag de gedachten van miljarden mensen aan", merkt voormalige Google-ethicus Tristan Harris. Een recent studies van 10,000-mensen uit 39-landen suggereert dat Google "waarschijnlijk al enkele jaren de uitkomsten van meer dan 25 procent van de nationale verkiezingen ter wereld bepaalt, met een toenemende impact elk jaar naarmate de internetpenetratie is gegroeid."

Waarom is een uiteenvallen van Google zo ondenkbaar? De producten van Google zijn onmiskenbaar handig. En op het eerste gezicht zijn ze gratis; gemiddelde gebruikers betalen niet met geld, maar met hun persoonlijke gegevens. Het bedrijf heeft een vrijwel vlekkeloos publiek imago. De beroemde stelregel uit de beginjaren van het bedrijf - "wees niet slecht" - hielp het imago van Google als een van de goeden te versterken.

Het is ironisch dat het bedrijf misschien het meest verantwoordelijk is voor het ontketenen van een vloedgolf van menselijke creativiteit, leren, en ja, concurrentie verstikt het ook. Het frustreert de concurrentie, ontmoedigt innovatie, straft het Amerikaanse bedrijfsleven en verstoort de vrije markt van handel en ideeën. Europa heeft geleid tot een bredere strijd om het recht op privacy en de regulering van gegevens, maar de tijd is rijp voor de Verenigde Staten om technologische monopolies te ontmantelen - te beginnen met de machtigste speler. Dus hoe te beginnen?

Lees hier het hele verhaal ...