Met het CRISPR-genbewerkingstool kunnen wetenschappers van Technocrat experimenteren met het leven zelf en is er vrijwel geen toezicht of regelgeving om hen te controleren. Als ze niet worden aangevinkt, zullen ze de genetische samenstelling van dieren, mensen en de hele voedselketen vernietigen. ⁃ TN Editor
Drie koeien kletterden, één rij, door een glijbaan om in een rij te gaan staan voor echografieën - echografie "preg checks" - om te laten zien of ze de volgende zomer kalveren verwachtten.
"Direct. Dit is opwindend, op dit moment ', zei diergeneticus Alison Van Eenennaam terwijl ze wachtte op een kleine klodder van een foetus op een laptopscherm op een recente middag in de Beef Barn, onderdeel van de Universiteit van Californië in Davis' uitgestrekte landbouw faciliteiten voor onderwijs en onderzoek.
De koeien waren anderhalve maand eerder geïmplanteerd met embryo's die genetisch waren bewerkt om te groeien en op mannen te lijken, ongeacht hun biologische geslacht.
Het onderzoeksproject pakt een van de populairste gebieden in de biotechnologie af tegen de rommelige politiek van genmodificatie.
Terwijl wetenschappers in laboratoria over de hele wereld virusresistente varkens, warmtetolerante runderen en dikkere runderen, meer gespierde lammeren maken, doemt een grote vraag op: zullen regulering, bezorgdheid over de veiligheid en publieke scepsis voorkomen dat deze vorderingen meer worden dan fascinerende laboratoriumexperimenten, of zullen de dieren de landbouw en de voedselvoorziening veranderen? Tot nu toe hebben gen-bewerkingshulpmiddelen wereldwijd een vliegende start gemaakt met meer dan 300-varkens, runderen, schapen en geiten. Nu, voorstanders van het veld zeggen dat de Verenigde Staten op het moment van maken of breken zijn, wanneer overheidsmaatregelen het komende jaar kunnen bepalen of genetisch gemodificeerde voedseldieren de markt bereiken.
De aankondiging vorige maand dat een Chinese onderzoeker genetisch bewerkte menselijke baby's had gemaakt, leidde tot internationale furore en een moreel debat. Maar terwijl dergelijk onderzoek in de Verenigde Staten effectief verboden is en snel werd veroordeeld door een groep vooraanstaande onderzoekers, duwen Van Eenennaam en haar collega's soortgelijke technieken het boerenerf in. Daar zijn dergelijke toepassingen veel minder hypothetisch. Maar de maatschappelijke consensus over hoe en of ze moeten worden gebruikt - en hoe te bewijzen dat de technologie veilig is voor dieren en mensen die ze eten - is nog minder duidelijk.
Iets verderop bij de Beef Barn zijn vijf stieren en een vaars, de tweede generatie runderen die gen-bewerkt zijn om hoorns te missen, waardoor een gruwelijke procedure in de zuivelindustrie wordt vermeden die 'pluizen' wordt genoemd, wanneer de hoorns van kalveren worden verbrand of afsnijden. De nieuwe poging om genen te bewerken is zelfs nog gewaagder.
Voor boeren die de rundvleesproductie willen maximaliseren, kan alleen mannelijk vee een overwinning zijn: mannetjes komen efficiënter aan dan vrouwtjes. Voor wetenschappers zouden succesvolle geboorten bijdragen aan een menagerie van gen-bewerkte dieren die de kracht van de technologie buiten het laboratorium demonstreren, waar hun gebruik meestal routineus en niet-controversieel is.
"De technologische uitdagingen van het produceren van genetisch gemanipuleerde dieren zijn verdwenen", zegt Charles Long, een bioloog aan de Texas A&M University, die zegt dat hij in vrijwel elk vee werkt, behalve kippen. "Wat we moeten doen, is echt beginnen met het produceren van de dieren met deze eigenschappen."
Genetisch gemodificeerde planten zullen binnenkort in de supermarkt liggen, maar soortgelijk knutselen aan het DNA van dieren staat voor een veel onzekere toekomst. Het regelgevingsproces om dieren goedgekeurd te krijgen is complexer en behandelt het bewerkte DNA als een diergeneesmiddel - een verschil waarvan dierwetenschappers beweren dat het hun vakgebied effectief zal doden door innovaties te voorkomen die de veehouderij duurzamer, efficiënter of menselijker kunnen maken. Veel voorstanders en ethici zijn het erover eens dat het huidige toezichtsysteem niet goed past, maar menen dat wetenschappers en de industrie mogelijke veiligheidsproblemen onderschatten.
"Ik wil ook geen snelheidsbeperkingen, maar ze hebben een rol", zegt Jaydee Hanson, senior beleidsanalist bij het Center for Food Safety.
wpDiscuz