Waarom voorzitter Xi technocraten naar topposities promoot

China staat voor veel uitdagingen om de belemmeringen voor innovatie te omzeilen, een probleem dat Zhongnanhai - het hoofdkwartier van de CCP - misschien probeert aan te pakken door partijkaders te promoten met technische training of 'technocraten'.

De door techno-utopie gedreven nationale veiligheidsstaat van president Xi Jinping heeft bureaucraten nodig die oplossingen kunnen bieden voor de door hem geschetste binnenlandse en buitenlandse beleidsuitdagingen.

Het 20e partijcongres heeft nu 40 procent 'technocraten' - bezetten 81 zetels - als volwaardige leden van het Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij (CCP), volgens volgens een analyse door Brookings Institution. Onder het 24 leden tellende Politburo dat op het 20e partijcongres is geselecteerd, hebben ten minste zes nieuwe leden een formele opleiding en ervaring op het gebied van wetenschap en technologie. Vier van hen hebben buiten China gestudeerd.

Er is enige discussie onder Chinese geleerden over wat technocraat betekent.

“Chinese technische elites kwamen slechts gedeeltelijk aan de macht vanwege hun technische geloofsbrieven en gedeeltelijk vanwege hun niet-technocratische politieke of familiebanden. De nadruk op drie objectieve elementen – technische opleiding, beroepsbezigheid, leidinggevende positie – vermijdt waardeoordelen en is dus minder subjectief.” schreef Cheng Li in zijn klassieke tekst uit 2001 Chinese leiders: de nieuwe generatie.

'Technocraat' belangen

Onder de technocraten die door Xi worden gepromoot, zijn bepaalde vakexperts bijzonder gewild, waaronder ruimtevaarttechnologie, halfgeleiders, milieuwetenschappen en biotechnologie.

Ma Xingrui, het huidige hoofd van de Xinjiang-eenheid van de partij, was hoofdcommandant in het Chinese ruimteprogramma voordat hij werd verheven tot het Politburo. Hij stond op uit de positie van gouverneur van de provincie Guangdong. Yuan Jiajun, partijsecretaris van de provincie Zhejiang, die ook verbonden was aan het Chinese ruimtevaartprogramma, is verheven tot lid van het Politburo.

Ma en Yuan worden soms omschreven als leden van de 'ruimtevaartkliek' vanwege hun banden met het Chinese ruimtevaartprogramma. De verheffing van de zogenaamde 'luchtvaartkliek' of 'kosmosclub' kan niet ontbreken. Volgens een analyse van Brookings Institution hebben ongeveer 20 zetels in het 20e Centraal Comité een achtergrond in ruimtevaarttechnologieën.

Li Gangjie, een Tsinghua University afgestudeerd in industriële fysica en nucleaire veiligheid, die heeft gediend in de portefeuille milieuwetenschappen, is gepromoveerd tot het nieuwe Politburo. Li studeerde ook kort in Frankrijk tussen 1991 en 1993 voordat hij terugkeerde naar China. Yin Li, voormalig partijsecretaris van Fujian en nu partijsecretaris van Peking, is opgeleid in volksgezondheid en heeft zijn opleiding genoten in de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten.

Een geschiedenis van verval en opkomst

De strijd tussen partijkaders met een technocratische opleiding en politieke theoretici heeft een geschiedenis die teruggaat tot de voormalige Chinese president Jiang Zemin. In 1997, toen Jiang de secretaris-generaal was, de deel van ministers met een technische opleiding – inclusief engineering – was maar liefst 70 procent. Het fenomeen was eind jaren '90 zichtbaar in verschillende delen van de Chinese politiek, toen zelfs een grote meerderheid van de leden een wetenschappelijke en technologische opleiding had.

Maar onder Hu Jintao in 2007 daalde het procentuele aandeel van technocraten die volwaardige leden waren van het Centraal Comité van de CCP tot 31.3 procent, en daalde verder tot 17.6 procent onder Xi Jinping in de 19^th Partij Congres.

Hoewel de cijfers kunnen duiden op de groeiende bezorgdheid van Beijing over het promoten van innovatie van eigen bodem, ligt het verhaal ingewikkelder.

De terugkeer van de technocraten sinds 1997 markeert een tien jaar durende strijd tussen Beijing en Washington over technologieën van de volgende generatie – waaronder kunstmatige intelligentie, machine learning en halfgeleiders – die de afgelopen twee jaar verder is toegenomen.

De Chips and Science Act in augustus en de halfgeleiderexportcontroles aangekondigd in oktober suggereren dat Washington bereid is toe te slaan waar het Peking pijn doet. De twee maatregelen die ervoor moeten zorgen dat de VS zijn voorsprong kunnen behouden, zijn halfgeleidertechnologie tegen Peking en het dwarsbomen van de inspanningen van China om op oneerlijke wijze halfgeleidergerelateerd intellectueel eigendom te verwerven.

Alsof deze aankondigingen nog niet genoeg waren, zei de Amerikaanse National Security Advisor dat Washington zoveel mogelijk een voorsprong moet behouden op de concurrenten op het gebied van fundamentele technologieën.

“De concurrentie om fundamentele technologieën te ontwikkelen en in te zetten die onze veiligheid en economie zullen transformeren, neemt toe. Wereldwijde samenwerking op het gebied van gedeelde belangen is gerafeld, ook al wordt de noodzaak van die samenwerking existentieel belang. De omvang van deze veranderingen neemt jaarlijks toe, evenals de risico's van passiviteit,' zegt de Amerikaanse nationale veiligheidsstrategie van 2022.

Waarom Xi zich comfortabel voelt bij het promoten van technocraten

Een andere verklaring voor het promoten van technocraten kan factiepolitiek zijn.

“Ze zijn minder gebonden aan politieke facties omdat ze functioneel zijn en in silo's werken. Ze zijn minder corrupt omdat ze hoger opgeleid zijn. Dus ambtenaren uit deze twee sectoren kwamen voor het eerst naar voren vanwege [van] wat Xi wilde uitsluiten. Ze kwamen niet aan de start vanwege wat Xi wilde opnemen, ' schreef Desmond Shum, een verbannen Chinese zakenmagnaat met voorkennis van de Chinese politiek, in een Twitter-thread.

Shum zinspeelde op het feit dat het technocratisch gebogen kader de mentaliteit heeft om in silo's te werken en daarom misschien niet in staat is om politiek kapitaal te vergaren zoals Xi Jinping deed in de aanloop naar zijn machtsovername.

Andere experts hebben de mening van Shum herhaald over waarom Xi zich op zijn gemak voelt bij het promoten van de technocraten.

Lees hier het hele verhaal ...