Frankenbeasts: wetenschappers maken GGO-dieren om de voedselproductie te stimuleren

Wetenschappers hebben genetisch gemodificeerde varkens, geiten en runderen gemaakt om sperma te produceren met eigenschappen zoals ziekteresistentie en hogere vleeskwaliteit, wat volgens hen een stap is naar het genetisch verbeteren van vee om de voedselproductie te verbeteren.

De dieren, voor het eerst gemaakt door onderzoekers in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië met behulp van een tool voor het bewerken van genen genaamd CRISPR-Cas9, kunnen worden gebruikt als 'surrogaatsieren', in wezen steriele blanco leien die vervolgens kunnen worden getransplanteerd met stamcellen die het gewenste sperma, zeiden de wetenschappers. Het proces zou boeren kunnen helpen gezondere, productievere dieren te fokken met minder middelen zoals voer, medicijnen en water, zeiden ze. Het zou fokkers in afgelegen gebieden van de wereld ook een betere toegang kunnen geven tot genetisch materiaal van elitedieren van elders, waardoor "precisiefokkerij" mogelijk wordt.

"Met deze technologie kunnen we een betere verspreiding van gewenste eigenschappen krijgen en de efficiëntie van de voedselproductie verbeteren", zegt Jon Oatley, een reproductieve bioloog aan de Washington State University in de Verenigde Staten, die het werk mede leidde.

Hij zei dat dit een grote impact zou kunnen hebben op het aanpakken van voedselonzekerheid over de hele wereld. "Als we dit genetisch kunnen aanpakken, dan betekent dat minder water, minder voer en minder antibiotica die we bij de dieren moeten stoppen."

Toch is het bewerken van genen lange tijd een omstreden onderwerp geweest, en de laatste vooruitgang zou op weerstand kunnen stuiten van critici die gekant zijn tegen de genetische modificatie van dieren, die zij beschouwen als gevaarlijk knoeien met de natuur.

De onderzoekers benadrukten dat het gen-editing-proces dat ze gebruikten alleen was ontworpen om veranderingen teweeg te brengen binnen een diersoort die van nature kunnen voorkomen.

Dit onderzoek was een 'proof of concept', zeiden ze, en toonde aan dat de techniek kon werken. De huidige regelgeving betekent echter dat gen-bewerkte surrogaatstieren nergens ter wereld in de voedselketen kunnen worden gebruikt, ook al zouden hun nakomelingen niet gen-bewerkt zijn, voegde de onderzoekers eraan toe.

Lees hier het hele verhaal ...