Er is in de publieke opinie geen ethisch debat dat pleit tegen het gebruik van synthetisch DNA om levensvormen te creëren die niet in de natuur voorkomen. Naar onze mening is het overduidelijk krankzinnig omdat het, eenmaal gevestigd in een genstam, permanent wordt en dus voor onbepaalde tijd repliceert. Wat is de impact op andere levensvormen, inclusief mensen? Niemand kan het weten. ⁃ TN-editor
Wetenschappers breiden de genetische code van het leven uit, met behulp van door de mens gemaakt DNA om een semi-synthetische bacteriestam te creëren - en nieuw onderzoek toont aan dat die veranderde microben daadwerkelijk hebben gewerkt om eiwitten te produceren in tegenstelling tot die in de natuur.
Het is een stap in de richting van de ontwikkeling van geneesmiddelen voor ontwerpers.
Een van de eerste lessen in de middelbare schoolbiologie: al het leven bestaat uit vier DNA-bouwstenen die bekend staan onder de letters A, T, C en G. Samen vormen ze de ladderachtige sporten van DNA. Nu is er een nieuwe sport op die ladder.
Een team van het Scripps Research Institute in La Jolla, Californië, breidde het genetische alfabet uit en creëerde twee kunstmatige DNA-letters genaamd X en Y. Een paar jaar geleden brouwden de onderzoekers een type E. coli-bacterie die vaak wordt gebruikt voor labo onderzoek dat zowel natuurlijk DNA als dit nieuwe kunstmatige basenpaar bevatte - het opslaan van extra genetische informatie in cellen.
De volgende uitdaging: Normaal DNA bevat de codering voor cellen om eiwitten te vormen die het werk van het leven doen. Zouden cellen die deze rare genomische hybride dragen op dezelfde manier werken?
En ja hoor, de veranderde cellen gloeiden groen omdat ze een fluorescerend eiwit produceerden dat onnatuurlijke aminozuren bevat, meldden onderzoekers woensdag in het tijdschrift Nature.
"We kunnen eiwitten maken die uit meer dingen zijn opgebouwd dan normaal", legt Scripps-chemicus Floyd Romesberg uit, die het project leidt.
Terwijl het programmeren van de groene ziektekiemen het bewijs leverde dat de aanpak kan werken, uiteindelijk "zouden we eiwitten willen krijgen die nieuwe dingen doen", zei hij.
Dat is een ultiem doel op het gebied van synthetische biologie: organismen ontwerpen die anders werken dan de natuur bedoelde, zodat wetenschappers ze kunnen gebruiken om designer-medicijnen, biobrandstoffen of een reeks andere producten te maken. De technologie van Scripps is in licentie gegeven door het samen opgerichte biotechbedrijf Romesberg, Synthorx Inc., dat tot doel heeft nieuwe geneesmiddelen op basis van eiwitten te maken.
wpDiscuz