Transhumans geloven dat de wetenschap zover is gevorderd dat evolutie kan worden versneld om de mensheid naar hun eigen beeld te herscheppen. Dit levert interessante sciencefiction op, maar zit in werkelijkheid vol met risico's en onbedoelde gevolgen. ⁃ TN Editor
De leeftijd van de cyborg kan dichterbij zijn dan we denken. Snelle verbetering van medische robotica, wearables en implantaten betekent dat veel mensen al deel uitmaken van de machine, en deze trend zal waarschijnlijk alleen maar doorzetten.
Het is het meest opvallend op het gebied van medische protheses waar hoogwaardige vervangingen van titanium en koolstofvezels voor ledematen gemeengoed zijn geworden. Het gebruik van "messen" door Paralympians heeft zelfs vragen opgeworpen over de vraag of ze daadwerkelijk een voordeel bieden boven biologisch ledematen.
Al decennia lang hebben myo-elektrische protheses - aangedreven kunstmatige ledematen die elektrische signalen van de spieren lezen om de gebruiker het apparaat te laten bedienen - patiënten voorzien van mechanische vervangingen voor verloren handen.
Nu resulteert de vooruitgang in robotica in prothetische handen die bijna overeenkomen met de originelen in termen van behendigheid. De prothetische hand van Michelangelo is volledig gearticuleerd en precies genoeg om taken als koken en strijken uit te voeren.
Medische exoskeletten zijn al in de handel verkrijgbaar - met name ReWalk- en Ekso Bionics-apparaten die zijn ontworpen om mensen met ruggenmergletsels te helpen bij het staan en lopen. Elders wordt deze technologie gebruikt revalideer mensen na een beroerte of ander traumatisch letsel door hun ledematen door hun volledige bewegingsbereik te leiden.
Momenteel zijn deze technologieën uitsluitend gericht op degenen die gewond zijn geraakt of arbeidsongeschikt zijn, maar een redactioneel in Science Robotics vorige week gewaarschuwd dat niet altijd het geval is.
"Er moet een debat komen over de toekomstige evolutie van technologieën terwijl het tempo van robotica en AI versnelt", schreven de auteurs.
“Het lijkt zeker dat toekomstige ondersteunende technologieën niet alleen de menselijke handicap zullen compenseren, maar ook de menselijke capaciteiten voorbij onze aangeboren fysiologische niveaus zullen brengen. De bijbehorende transformerende invloed zal brede sociale, politieke en economische kwesties veroorzaken. "
Dit is al te zien aan de ontwikkeling van militaire exoskeletten ontworpen om het uithoudingsvermogen van soldaten te vergroten. Meer bizar, Japanse onderzoekers hebben onlangs het idee geopperd om onze ledematen toe te voegen in plaats van ze te vervangen. Het MetaLimbs-project geeft gebruikers twee extra robotarmen die kunnen worden bediend met sensoren op hun benen en voeten.
