Op maandag november 7, 2016, heb ik gemaakt wat ik dacht dat dit de laatste bewerkingen waren van het manuscript van mijn nieuwste boek, De nieuwe stedelijke crisisen stuurde het naar mijn uitgever. De volgende dag nodigden mijn vrouw en ik onze Amerikaanse vrienden uit om naar ons huis in Toronto te komen om te vieren wat we allemaal waren, maar zeker zou de verkiezing van Hillary Clinton zijn. We hebben alles uit de kast gehaald. We hingen rode, witte en blauwe bunting op en kleedden onze baby en onze puppy bij elkaar. De zussen van mijn vrouw voorzagen ons van levensgrote knipsels van Clinton en Donald Trump, die ze letterlijk over de grens van de voorsteden van Detroit hadden 'gemuild'. Om 6 pm, toen de peilingen begonnen te sluiten, zetten we de tv aan om de vroege terugkomsten te bekijken. Door 8: 30, het feest was tot een crash gekomen. Ik bracht de rest van de nacht door op Twitter; Het viel me nauwelijks op toen de laatste van onze gasten vertrok.
Mijn vrouw en ik, net als zoveel Amerikanen, werden de volgende ochtend wakker in een shocktoestand. Toen zei ze iets dat me weer in beeld bracht: 'Hoe verschrikkelijk we ons ook voelen, kun je je voorstellen wat de terugslag zou zijn geweest als de verkiezingen de andere kant op waren gegaan?'
Trump's ondenkbare overwinning, besefte ik, was die speling. En zo emotioneel onvoorbereid als ik was, intellectueel, was ik niet zo verrast.
De scheidslijnen die hem in functie stuwden, waren het onderwerp van mijn boek. En ik had al eerder zoiets meegemaakt, in Toronto, waar ik bij 2007 verhuisde om een nieuw instituut voor stedelijke welvaart te leiden. Ik had de stad al lang bewonderd om zijn progressieve vorm van urbanisme. De gerenommeerde urbaniste Jane Jacobs verhuisde naar 1968 in Toronto en werd er dol op. De Engelse acteur Peter Ustinov heeft Toronto ooit 'New York gerund door de Zwitsers' genoemd. En toch werd in 2010 dit bastion van progressivisme verkozen als disfunctioneel en retrograde een politicus als Rob Ford - het best bekend in Amerika omdat hij betrapt was op het roken van crack - als zijn burgemeester . "Als Ford zou kunnen worden gekozen in Toronto," zei ik destijds, "Dan zullen er meer en erger volgen."
Ford stierf aan kanker in maart 2016, acht maanden vóór die schokkende novembernacht. Maar net als de nieuwe president van Amerika, was hij een product van onze toenemende geografische kloven. Toronto - zoals New York, Londen, San Francisco, Washington, Boston en andere grote steden - is echt een verhaal over twee steden. Omdat de middenklasse is afgenomen, is deze uiteengevallen in een kleine reeks bevoorrechte buurten in en rond de stedelijke kern en langs de belangrijkste metro- en doorvoerlijnen, waar welgestelde inwoners werken in banken, entertainment en media, journalistiek, academische wereld en de kunsten - de mensen die ik de 'creatieve klasse' heb genoemd. Die eerste stad is omgeven door een veel grotere en meer uitgestrekte tweede stad met relatief achtergestelde buurten, het meest ver weg van het centrum van de stad in de bijgevoegde buitenwijken, waar het zwaar onder druk staande kleine bedrijf eigenaars, fabrieksarbeiders, handelaars en taxichauffeurs, grote aantallen immigranten, die de 'Ford Nation' vormen, leven nog steeds. Velen voelden dat het succes van Toronto hen voorbijging en dat de eerste stad van "stedelijke elites" van Toronto op hen neerkeek.
Het was weer hetzelfde met Trump. Voor alle argumenten over de relatieve effecten die James Comey, Russische internettrollen, latente misogynie en raciale spanningen en Clinton's e-mails en spraakvergoedingen hadden op de verkiezingen, vertellen de verkiezingskaarten die Trump graag bezoekers aan het Oval Office laat zien duidelijk het verhaal van een land grimmig verdeeld langs ruimtelijke lijnen. Clinton's winstmarge in de dichtstbevolkte, rijke en progressieve blauwe stedelijke kustcentra was overweldigend, omdat hun grote omvang haar een beslissende voorsprong gaf in de populaire stemming. Maar Trump won overal elders - in de kleinere, worstelende regio's van de Zongordel en de Roestgordel, noodlijdende buitenwijken, voorsteden en plattelandsgebieden - om een nauwe overwinning te behalen in het kiescollege.
De woorden van mijn vrouw lieten me ook iets anders beseffen: zo ontkracht en hopeloos als de verkiezing van Trump ons had doen voelen, hadden zijn kiezers lange tijd hetzelfde gevoeld. Hoewel de overwinning van Trump deels het gevolg was van een stagnerende economie en groeiende economische angst, was het nog meer het gevolg van groeiende wrok tegen de meer open en "tolerante" liberale waarden tegenover vrouwen, minderheden, immigranten en de homo- en lesbische gemeenschap die kenmerkend voor de meest welvarende stedelijke regio's van het land.
wpDiscuz