Vergeet de natuur, wetenschappers denken dat ze in laboratoria beter hout kunnen verbouwen

Wetenschappers hebben al ontdekt hoe ze vlees in een laboratorium kunnen verbouwen en diercellen kunnen voeden om zich in te vermenigvuldigen kipkoteletten en hamburger pasteitjes. Nu hopen MIT-onderzoekers hetzelfde te doen met hout, om snel in een laboratorium te produceren wat tientallen jaren zou duren om in de natuur te groeien. Van daaruit konden ze zelfs houtweefsel overhalen om uit te groeien tot volledig gevormde vormen, zoals bijvoorbeeld een tafel, om de milieuschade van de houtkap- en bouwsector te verminderen.

In een artikel dat onlangs is gepubliceerd Journal of Cleaner Production, beschrijven de onderzoekers hoe ze houtachtig plantenweefsel kweekten uit cellen die werden gewonnen uit de bladeren van een zinnia-plant, zonder aarde of zonlicht. "De plantencellen lijken op stamcellen", zegt Luis Fernando Velásquez-García, een hoofdwetenschapper bij MIT's Microsystems Technology Laboratories en co-auteur van het artikel. "Ze hebben het potentieel om veel dingen te zijn."

Ashley Beckwith, PhD-student werktuigbouwkunde en hoofdauteur van het artikel, zegt dat ze dit proces kunnen gebruiken om efficiëntere materialen te laten groeien, omdat ze de plantencellen kunnen 'afstemmen' op elke gewenste vorm. "Bomen groeien in hoge cilindrische palen en we gebruiken zelden hoge cilindrische palen in industriële toepassingen", zegt ze. "Dus je scheert uiteindelijk een hoop materiaal af dat je 20 jaar hebt laten groeien en dat uiteindelijk een afvalproduct wordt." In plaats daarvan is hun idee om constructies te laten groeien die praktischer zijn, zoals rechthoekige planken of uiteindelijk een hele tafel die niet hoeft te worden gemonteerd, waardoor afval zou worden verminderd en land dat momenteel wordt gebruikt voor houtkap in plaats daarvan als bos zou kunnen worden bewaard.

Het idee is vergelijkbaar met vlees dat in het laboratorium is gekweekt (dat ook wel celkweekvlees wordt genoemd), omdat de onderzoekers geïsoleerde weefsels produceren zonder de hele plant te hoeven laten groeien, net zoals bij celkweekvlees de noodzaak om een ​​heel dier groot te brengen, overbodig maakt. Maar plantencelculturen zijn gemakkelijker te kweken dan dierlijke celculturen, zegt Beckwith, wat betekent dat in het laboratorium gekweekt hout of houtproducten sneller kostenconcurrerend kunnen worden. Velásquez-García ziet niet dat dit proces wordt gebruikt om voedselgewassen te verbouwen, waardoor de commerciële acceptatie ervan ook sneller zou kunnen zijn, omdat het niet hoeft te worden onderworpen aan strikte kwaliteitscontroles. In plaats daarvan ziet hij het als een oplossing voor het vervaardigen van alles, van meubels tot vezels voor kleding.