Het aantal gedwongen telefoonzoekopdrachten zal in de toekomst blijven stijgen, omdat technocraten nooit genoeg gegevens hebben en altijd meer zullen zoeken. Dit is zo'n flagrante schending van het vierde amendement dat niemand het zelfs als zodanig kan herkennen. ⁃ TN Editor
Terwijl burgerlijk-liberale wetgevers en de ACLU aandringen op aanscherping van de beperkingen op het doorzoeken van telefoonnummers door Amerikaanse burgers, met name bij het verlaten of betreden van de VS, meldde het Customs and Border Protection Agency dat het aantal uitgevoerde telefoonzoekopdrachten aan de grens in 2017 omhoogschoot, de Wall Street Journal gerapporteerd.
De grenspatrouille voerde vorig jaar een recordaantal mobiele telefoons en andere apparaten in in de VS omdat ze hun jacht op smokkelaars en terroristen versterkten.
In het fiscale jaar 2017, dat eindigde op 30, zocht de regering naar de apparaten van 30,200-mensen, de overgrote meerderheid verliet het land, tegen 19,051 in het fiscale jaar 2016. Meer dan 80% van de apparaten was eigendom van buitenlanders of legale permanente inwoners, waarvan minder dan een op de vijf in handen is van een Amerikaans staatsburger.
"In dit digitale tijdperk zijn grensdoorzoekingen van elektronische apparaten van essentieel belang om de wet aan de Amerikaanse grens te handhaven en het Amerikaanse volk te beschermen," zei John Wagner, plaatsvervangend uitvoerend assistent-commissaris voor het Office of Field Operations van het agentschap.
Het bureau heeft vrijdag een nieuw schriftelijk beleid uitgegeven met procedures voor het zoeken en in beslag nemen van elektronische apparaten aan de grens. De nieuwe handleiding maakt duidelijk dat agenten alleen informatie kunnen onderzoeken die op het apparaat is opgeslagen, en niet “in de cloud” opgeslagen gegevens die toegankelijk zijn vanaf het apparaat.
Het beleid maakt duidelijk dat terwijl agenten om wachtwoorden kunnen vragen om toegang te krijgen tot een apparaat, de wachtwoorden op geen enkele manier mogen worden bewaard.
En het beleid stelt normen vast voor agenten om een 'geavanceerde zoekopdracht' uit te voeren, waarbij het apparaat op een computer wordt aangesloten om informatie op te halen en te kopiëren. Volgens de regels zijn geavanceerde zoekopdrachten alleen toegestaan als er "redelijk vermoeden" en "verwante feiten" zijn om dit te ondersteunen, en met de goedkeuring van een supervisor. De normen voor meer diepgaand zoeken waren nog niet eerder vastgesteld. Een dergelijke standaard bestaat niet voor eenvoudige zoekopdrachten.
Het nieuwe beleid vereist ook dat grensagenten een reiziger op de hoogte stellen wanneer zijn of haar apparaat moet worden doorzocht, tenzij het vertellen van de reiziger schade zou berokkenen aan "nationale veiligheid, wetshandhaving, officiersveiligheid of andere operationele belangen."
Toch zijn de ACLU en haar eisers in een rechtszaak tegen de federale overheid van mening dat deze richtlijnen nog te los zijn.
Vorig jaar hebben de American Civil Liberties Union en de Electronic Frontier Foundation de administratie gedagvaard namens 10 Amerikaanse burgers en een legale permanente inwoner wiens apparaten aan de grens werden doorzocht of in beslag genomen. De groepen stellen in hun rechtszaak dat van de overheid moet worden geëist dat ze naar elektronische apparaten van reizigers kijkt.
Onder de eisers bevindt zich een NASA-ingenieur die zei dat hij gedwongen was zijn telefoon te ontgrendelen en douane-agenten toegang te geven tot de inhoud ervan toen hij op januari 31 vanuit Chili terugkeerde naar de VS, te midden van chaos op luchthavens door de gevolgen van het oorspronkelijke reisverbod van president Donald Trump. Sidd Bikkannavar is een in Amerika geboren ingenieur voor het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Californië.
Voorstanders van privacy wilden meer bescherming voor de rechten van reizigers. "Dit beleid schiet nog steeds ver onder wat de Grondwet vereist - een huiszoekingsbevel op basis van waarschijnlijke oorzaak," zei Neema Singh Guliani, juridisch adviseur bij de American Civil Liberties Union, in een verklaring.
