De Verenigde Naties hebben een ingrijpend initiatief gelanceerd dat door de VN gesponsorde autoriteiten de biologische rijkdommen van de volle zee zou kunnen laten beïnvloeden - alle wateren die buiten de nationale gebieden en economische zones liggen.
De potentiële machtsverschuiving gaat gepaard met kwesties van meerdere triljoenen dollars, zoals of grote gebieden - denkbaar wel 30 procent - van de internationale wateren van de wereld moeten worden aangewezen als verboden gebieden om de biologische diversiteit te beschermen; of en hoe uitgebreide ‘milieueffectrapportages’ nodig zijn voor toekomstige oceaanontwikkelingsprojecten; en hoe de economische voordelen van de toekomstige ontwikkeling van "mariene genetische hulpbronnen" kunnen worden verdeeld.
Eden Charles, een diplomaat uit Trinidad en Tobago, die fungeert als voorzitter van een voorbereidend comité van de VN dat deze week met de besprekingen is begonnen, onderstreepte Fox News dat de gesprekken zich in een "zeer, zeer voorlopig stadium" bevinden.
Al met al zal het gehoopte verdrag betrekking hebben op 'tweederde van de oceanen, bijna de helft van de planeet', zegt Lisa Speer, een hoge functionaris van de National Resources Defense Council (NRDC), die op zijn beurt een leidend lid is van een squadron van 33 milieugroeperingen verenigd als de High Seas Alliance om te lobbyen voor protectionistische maatregelen tijdens de gesprekken.
Klik hier voor de VN-resolutie Mandating The Treaty
De reden achter de discussies: het verlichten van de toenemende druk op de onderzeese biodiversiteit van de wereld door overbevissing, vervuiling, de afvoer van voedingsstoffen en andere stoffen uit omliggende landen, verstoring van onderwaterbodems en angst voor nog grotere bedreigingen door industriële onderwatertechnologie, inclusief onderwateronderzoek naar koolwaterstoffen.
In VN-termen verlopen de discussies met zoiets als een flanksnelheid - dat wil zeggen, veel langzamer dan een smeltende ijsberg die in de Noord-Atlantische Oceaan dobbelt. Ze begonnen met de eerste bijeenkomst op 28 maart van de voorbereidende commissie - "prep-com" in VN-speak-of-Nations om voorlopige ideeën te bespreken tot en met vrijdag 8 april. In augustus zal nog een twee weken durende prepcom-sessie plaatsvinden. en nog twee volgend jaar.
Verwacht wordt dat deze tegen het einde van 2017 in concepttaal zullen resulteren voor een gepland oceaanverdrag dat vervolgens nog een jaar of twee kan worden bijgehouden in bredere internationale sessies.
De overeenkomst die uit deze discussies voortvloeit, wordt echter door sommigen die betrokken zijn bij de gehoopte creatie gezien als het zoutwaterequivalent van de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, die formeel zal worden ondertekend tijdens een 22-ceremonie in New York in april - een wereldwijde, permanente en juridisch bindende deal voor het beheer van de laatste grens van de aarde, die in de komende jaren verdere lagen van regelgeving zal voortbrengen.
"De klimaatonderhandelingen toonden de mogelijkheden voor ons om samen te komen," vertelde Speer aan Fox News.
Net als het klimaatverdrag, voorziet het beoogde oceanenverdrag overdrachten van mariene technologie en investeringen aan ontwikkelingslanden als onderdeel van de deal, samen met een nog steeds verre van gespecificeerd deel van de rijkdom afkomstig van mariene biologische ontdekkingen, waaronder genetische doorbraken.
"Een van de dingen waar we naar kijken, is hoe mariene genetische hulpbronnen worden behouden, duurzaam worden gebruikt en hoe de dividenden worden gedeeld", zegt Speer.
Een van de grootste financiers van de voorbereidende gesprekken is de Obama-administratie. Hoewel de VS de 1982 UN Law of the Sea-conventie nooit hebben geratificeerd - de nieuwe gesprekken zijn gericht op het maken van een 'uitvoeringsovereenkomst' onder de paraplu van de Law of the Sea - de regering is nauw betrokken bij de onderhandelingen, net als sommige van de 's werelds krachtigste milieuorganisaties.
De VS hebben ook een juridisch precedent voor hun betrokkenheid: de ratificatie in 1996 van een andere "uitvoeringsovereenkomst" onder de Wet van de Zee-conventie die de activiteiten van verschillende regionale organisaties voor visserijbeheer in internationale wateren orkestreerde, toegestaan voor internationale handhaving, en een aantal andere maatregelen.
Bioconservering in de oceaan is ook een van de vage 17-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling die door alle regeringen van de wereld zijn goedgekeurd, inclusief de VS afgelopen september.