Natuurlijk is er meer aan de hand, maar in feite heeft de VN zijn hoogste milieudirecteur aangezet voor het reizen over de hele wereld en het loggen van te veel vliegtuigvluchten. Het interne rapport zei dat zijn voorliefde voor reizen "in strijd was met het ethos van koolstofemissiereductie". ⁃ TN-editor
De milieuchef van de VN, Erik Solheim, heeft ontslag genomen na ernstige kritiek op zijn wereldwijde reizen en het overtreden van interne regels, waardoor sommige landen hun financiering hebben onthouden.
De Guardian begrijpt dat Solheim door de secretaris-generaal van de VN, António Guterres, werd gevraagd af te treden. Bronnen bij het VN-milieuprogramma (Unep) zeiden dat landen die niet tevreden waren met het gedrag van Solheim tientallen miljoenen dollars tegenhielden en daarmee een financiële crisis in het lichaam bedreigden.
Een ontwerp van interne VN-audit lekte naar de Guardian in september Solheim had bijna $ 500,000 (£ 390,000) uitgegeven aan vliegreizen en hotels in slechts 22 maanden, en was 80% van de tijd afwezig. De audit zei dat dit een 'reputatierisico' was voor een organisatie die zich inzet voor het bestrijden van klimaatverandering.
Een vakbondsleider van de VN noemde sommige onthullingen 'geestverruimend' en een prominente klimaatwetenschapper beschuldigde Solheim van 'obscene CO2 hypocrisie'.
De audit zei dat Solheim 'geen rekening hield met de vastgestelde voorschriften en regels' en een deel van zijn reizen niet naar behoren had verantwoord. Hij stond ook onofficieel toe dat gekozen medewerkers vanuit Europa werkten in plaats van op het hoofdkantoor van Unep in Nairobi, Kenia. Solheim vertelde de Guardian dat hij al geld had terugbetaald voor gevallen van toezicht en wijzigingen aangebracht waar andere regels waren overtreden.
Op dinsdag zei de officiële woordvoerder van de secretaris-generaal van de VN dat Guterres het ontslag van Solheim had aanvaard. "De secretaris-generaal is dankbaar voor de service van de heer Solheim en erkent dat hij een leidende stem is geweest in het vestigen van de aandacht van de wereld op kritieke milieu-uitdagingen."
De definitieve versie van het interne auditrapport moet nog openbaar worden gemaakt, maar de woordvoerder zei: "De secretaris-generaal is verheugd te zien dat Unep vastbesloten is de aanbevelingen die [in het rapport] zijn gevonden, uit te voeren." Adjunct-uitvoerend directeur van Unep , Joyce Msuya, is benoemd tot waarnemend hoofd terwijl een vervanging wordt gezocht.
Nederland, Denemarken en Zweden behoren tot de landen die publiekelijk zeiden dat ze de financiering voor Unep stopten totdat de problemen rond Solheim waren opgelost. Het totale bedrag dat op het spel staat, ligt volgens bronnen in de regio van $ 50m.
Sommige medewerkers van Unep zijn al lang ongelukkig met het leiderschap van Solheim. Tijdens een ontmoeting tussen Solheim en medewerkers in Nairobi in september, waarvan de Guardian een opname heeft gezien, zei Tim Christophersen, het hoofd van de zoetwater-, land- en klimaattak in Unep: “Een deel van het werk in mijn branche is in feite geraakt een beetje een muur, want de donoren waarmee we spreken bevriezen hun bijdragen aan het milieufonds.
"Niemand van ons individueel is belangrijker dan de VN," vertelde Christophersen aan Solheim. "Wat in deze organisatie niet zou moeten gebeuren, is dat mensen hun persoonlijke agenda boven de organisatie mogen plaatsen, of dit is waar je het liefst woont, hoe je het liefst reist."
Talloze Unep-medewerkers hebben contact opgenomen met de Guardian die kritiek hebben op de vermeende nabijheid van Solheim met China en het project dat hij initieerde in verband met de ecologische duurzaamheid van de enorme infrastructuur van China Belt en Road Initiative. Vooral de VS maakten zich zorgen en hun vertegenwoordigers stelden al in april een lange lijst met vragen op, waaronder hoe het project werd gefinancierd en hoe intellectuele eigendomsrechten zouden worden beschermd.
Een ander punt van zorg voor het personeel was de $ 500,000-sponsoring die Solheim overeenkwam om de Volvo Ocean Race te geven, ondanks dat dit niet op de VOR sponsort webpagina of aangekondigd door Unep.
Solheim stuurde dinsdag een e-mail aan het personeel en zei: “Ik wilde dat VN-milieu een leidend bureau voor hervormingen zou worden, ook al riep het vragen op. Anders dingen doen is nooit gemakkelijk en ik zal vertrekken wetende dat ik nooit een moment heb gespaard in mijn inspanningen om deze visie te implementeren en de VN-omgeving capabeler en impactiever te maken. "
wpDiscuz