Inzicht in Eisenhower's waarschuwing voor overname van technologische elite

In juni 2019 stond Susan Gordon op een podium in het Washington Convention Center. Achter haar doemden drie gigantische letters op: 'AWS', de afkorting voor Amazon Web Services, de cloud computing-divisie van de gigantische internetwinkel. Na drie decennia bij de Central Intelligence Agency was Gordon opgeklommen tot een van de topfuncties in de mantel-en-dolkwereld: hoofd adjunct-directeur van de nationale inlichtingendienst. Vanaf dat moment prees ze publiekelijk de deugden van Amazon Web Services en de clouddiensten die de techgigant de CIA levert.

Ze vertelde de menigte dat de beslissing van de inlichtingengemeenschap in 2013 om een ​​meerjarig contract van $ 600 miljoen met AWS voor cloud computing te ondertekenen “een van de redenen zal zijn die de grootste sprong voorwaarts hebben gemaakt. … De investering die we zoveel jaren geleden hebben gedaan om te kunnen proberen de kracht van de cloud te benutten met een partner die met ons wilde leren en groeien, heeft ons niet alleen klaar gemaakt voor vandaag, maar ook voor morgen. "

De overeenkomst was ook een "echte game-changer", zei André Pienaar, oprichter en CEO van een technologiebedrijf genaamd C5 Capital, dat onder meer actief is in het doorverkopen van AWS-services. "Toen de CIA zei dat ze het AWS-cloudplatform gingen adopteren", zei Pienaar op een ander AWS-evenement. "Mensen zeiden dat als de Amerikaanse inlichtingengemeenschap het vertrouwen heeft om zich veilig te voelen in de AWS-cloud, waarom kunnen we dat dan niet?"

Gordon verliet de regering in augustus 2019, twee maanden na haar AWS-topbespreking. In november 2019 werd ze senior adviseur van een adviesbureau met nauwe Amazon-connecties en in april trad ze toe tot de raad van defensie-aannemer met uitgebreide AWS-activiteiten.

Gordon is een van de vele voormalige overheidsfunctionarissen die lucratief werk hebben binnengehaald bij Big Tech.

De synergie tussen Washington en Silicon Valley kan worden gezien als de laatste manifestatie van de Beltway's draaideur​ Maar de omvang en reikwijdte van Big Tech - en de toenemende afhankelijkheid van de overheid van haar producten en talent - suggereren iets meer: ​​de opkomst van een Digital-Intelligence Complex. Net als het militair-industriële complex waartegen president Dwight D. Eisenhower in 1961 waarschuwde, vertegenwoordigt het een symbiotische relatie waarin de scheidslijnen tussen het ene en het andere vervagen.

Gordons geschiedenis illustreert deze ontwikkeling. Haar goedkeuring van Amazon was belangrijk voor het bedrijf: AWS noemde het succes van de CIA-deal de belangrijkste reden dat het Pentagon het bedrijf een 10-jarig contract van $ 10 miljard moest gunnen voor cloud computing voor de Joint Enterprise Defense Infrastructure of JEDI. . Dat bod is verwikkeld in een rechtszaak, omdat concurrerende technologiebedrijven de regering hebben beschuldigd van handel met voorkennis, politieke inmenging en andere onjuistheden bij het overwegen en toekennen van het contract.

De webservices-kant van Amazon wordt beschouwd als het meest winstgevende onderdeel van het gigantische bedrijf. Jeff Bezos illustreert de ereplaats die AWS binnen Amazon geniet en kondigde onlangs aan dat hij afstand neemt van zijn rol als CEO en plaats maakt voor Andy Jassy, ​​die de leiding heeft gehad over de AWS-dochter. Het is ook een belangrijke reden waarom Amazon de buitenwijken van DC koos voor het nieuwe hoofdkantoor van het bedrijf: "De DC-techsector is een van de snelstgroeiende ter wereld", vertelde Teresa Carlson, vice-president van AWS voor Worldwide Public Sector and Industries, aan het tijdschrift Washington Life. jaar. Die groei wordt "grotendeels aangedreven door grote Amerikaanse overheidsprojecten", voegde ze eraan toe.

Terwijl Amazon dat overheidsbedrijf heeft opgebouwd, heeft AWS geen grotere cheerleader gehad dan Gordon, die herhaaldelijk presentaties heeft gehouden waarin hij Amazon prees. In 2018 verscheen ze op een conferentie tussen overheid en bedrijfsleven genaamd 'FedTalks'. Ze deelde het podium met Bill Vass, Vice President Engineering van AWS, die haar interviewde over het werk dat ze samen hadden gedaan.

"Kun je in dit geval een beetje praten over de samenwerking die je hebt gehad met de cloudprovider?" Vroeg Vass, en voegde eraan toe: "Het is erg krap geweest."

"Gedurende mijn hele carrière, die lang is, zijn alle grote vorderingen die we hebben gemaakt in samenwerking met de industrie geweest", antwoordde Gordon. "We hebben een partner gehad die net zo toegewijd is aan onze behoeften als wij."

Vass zei dat het werk met de overheid AWS aantrekkelijker had gemaakt voor bedrijven uit de particuliere sector die clouddiensten afnemen: “Ik vond het erg bevredigend om ook input te krijgen van de inlichtingendiensten en dat in onze commerciële producten te stoppen. Dus onze commerciële producten… "

'We zijn veeleisend,' onderbrak Gordon lachend.

"Ja, je stelt hoge eisen, en dat is maar goed ook, want het zorgt ervoor dat we de lat steeds hoger leggen en ik denk dat dit ons in staat heeft gesteld om die eigenschappen in onze commerciële producten te verwerken", zei Vass. "En veel van de beveiligingseisen die u zojuist had, bestaan ​​voor onze commerciële producten, waar onze commerciële klanten nu gebruik van kunnen maken."

"Juist," zei Gordon.

"Juist," beaamde Vass. “Dus ze hadden ongeveer hetzelfde beveiligingsniveau als jij, wat best spannend is voor al onze klanten.

"Ja," zei Gordon enthousiast, "dus als je in de motor van een geweldige samenleving gelooft, heb je het net beschreven."

'Ik kan niet wachten om te zien wat we doen'

Gordon verscheen op 7 oktober 2015 ook in een 'customer spotlight' tijdens een bijeenkomst genaamd de AWS re: Invent-conferentie, waar ze Amazon een getuigenis gaf: 'Met de hulp van partners zoals AWS kan ik niet wachten om te zien wat wij doen."

Een voormalige federale topfunctionaris op het gebied van ethiek zegt dat als hem was gevraagd om Gordons deelname aan AWS-evenementen goed te keuren, hij zou hebben geëist dat ze het publiek expliciet vertelde dat ze Amazon niet steunde. De voormalige functionaris vertelde RCI dat werknemers van de uitvoerende macht moeten oppassen dat ze niet in strijd komen met voorschriften die "de goedkeuring van een product, dienst of onderneming" verbieden.

RealClearInvestigations heeft meerdere keren geprobeerd contact op te nemen met Gordon voor commentaar; ze antwoordde niet. RCI vroeg ook aan het kantoor van de directeur van de nationale inlichtingendienst of Gordons toespraak was goedgekeurd door overheidsadvocaten. "ODNI heeft een proces ingevoerd om ervoor te zorgen dat alle engagementen ... op de juiste manier worden beoordeeld en doorgelicht, ook door ODNI-ethische functionarissen", aldus een woordvoerder van ODNI. ODNI heeft geen materiaal ter beschikking gesteld dat een dergelijke beoordeling of doorlichting documenteert.

AWS voert al jaren hetzelfde argument voor zijn clouddiensten dat Gordon herhaaldelijk aanbood: dat de keuze van de inlichtingengemeenschap voor het product de weg voorwaarts toonde voor zowel de publieke als de private sector. Maar Gordon was niet de enige persoon die met de overheid verbonden was en sterke banden had met Amazon.

Sally Donnelly is een voormalige verslaggever van Time Magazine die de journalistiek heeft verlaten en die directeur zou worden van het kantoor van US Central Command in Washington. Ze verliet het ministerie van Defensie in 2012 en richtte een adviesbureau op met de naam SBD Advisors. Een van haar eerste klanten was C5 Capital, het technologiebedrijf opgericht en gerund door André Pienaar. Al snel voegde SBD Amazon Web Services toe aan zijn klantenbestand. Donnelly's SBD adviseerde AWS over de verkoop van zijn diensten aan het Pentagon.

Donnelly hielp de minister van Defensie-genomineerde James Mattis tijdens zijn hoorzitting ter bevestiging van de Senaat in 2017 en kreeg een positie aangeboden als senior adviseur van Mattis. Om te accepteren, moest ze haar bedrijf verkopen. Ook bij Mattis, als zijn plaatsvervangend stafchef, kwam Tony DeMartino, die aan het Amazon-account had gewerkt bij het adviesbureau van Donnelly.

Donnelly vond een kant-en-klare koper voor haar adviesbureau in Pienaar's C5 Capital, dat al 20% van SBD bezat. Donnelly kreeg $ 1.56 miljoen betaald voor haar resterende belang van 80%. Donnelly ontving de betalingen in brokken van $ 390,000, het merendeel tijdens haar verblijf in het Pentagon.

Terwijl Donnelly en DeMartino voor minister van Defensie Mattis werkten, overwoog en vergeleek het Pentagon de bedrijven die strijden om het gehele of een deel van het JEDI-contract van $ 10 miljard. Onder de concurrenten was AWS. Twee van de andere bedrijven die strijden om JEDI-zaken, Oracle en IBM, klaagden elk bij het Government Accountability Office dat ze geen eerlijke kans hadden op het contract. Dat zou leiden tot een onderzoek door de inspecteur-generaal van het DoD, waarvan de details in april vorig jaar werden gepubliceerd. "De klachten die we ontvingen, beweerden onder meer dat secretaris Mattis en mevrouw Donnelly Amazon een voorkeursbehandeling gaven", aldus de IG.

Een van de gebeurtenissen waar Amazon's concurrenten op het gebied van cloud computing over klaagden, was een privédiner op 31 maart 2017 dat Mattis bijwoonde in Londen. Het diner werd georganiseerd door de gepensioneerde Britse generaal Graeme Lamb in Hertford Street 5 (een privéclub die regelmatig wordt omschreven als "geheimzinnig") en had minder dan een dozijn gasten. Onder hen waren Donnelly, Amazon Web Services VP Carlson en C5 Capital's Pienaar.

Geïnterviewd door de inspecteur-generaal over het diner, beschreef Mattis Pienaar als een "vriend". Wat Carlson betreft, hij zei dat hij haar nog nooit had ontmoet vóór de bijeenkomst in Londen en dat hij 'niet zeker wist waarom Teresa Carlson erbij was betrokken', maar hij bood aan dat 'Sally [Donnelly] Teresa kende'. Donnelly vertelde de IG dat ze geen "inzicht" had in waarom Carlson bij het diner was.

Maar het idee dat Carlson een onbekende mystery guest was, wordt niet ondersteund door beëdigde getuigenissen die zijn afgelegd aan de DoD Inspector General, waarvan transcripties zijn verkregen door RealClearInvestigations. Zes weken voor het diner in Londen had DeMartino Carlson een e-mail gestuurd, waarin hij schreef: "We zouden natuurlijk graag willen dat al onze vrienden om ons heen vooruitgaan." Gevraagd door de inspecteur-generaal wat hij had bedoeld, legde DeMartino uit dat de secretaris "een lijst had van de mensen die banen bij het ministerie van Defensie moesten vervullen". Het Witte Huis had zijn eigen lijst en "er was onderhandeld". "Dus", antwoordde DeMartino de IG, "die opmerking aan Teresa was dat ze op de lijst van secretaris Mattis stond voor een mogelijke baan." RCI nam contact op met Mattis en vroeg waarom Carlson op zijn lijst stond voor een 'hogere functie' bij het DoD als hij haar niet kende en haar nog nooit had ontmoet. Mattis reageerde niet.

De gastheer van het diner, Lamb, is een partner bij C5 Capital. Het diner opende met Mattis de deur naar Amazon. Een paar weken later belde iemand van Amazon het personeel van Mattis en vertelde hen dat de minister van Defensie tijdens het diner in Londen "belangstelling had getoond voor een ontmoeting met [Jeff] Bezos."

Er was een vraag onder de militaire bureaucraten of Mattis de oprichter van Amazon zou moeten ontmoeten. Dus stelde Donnelly een interne memo op met de redenen om door te gaan met de voorgestelde bijeenkomst. Onder hen: "Bezos is eigenaar van de Washington Post." Donnelly prees zijn prestaties: "Amazon is een van de meest succesvolle start-ups in de geschiedenis van de Amerikaanse economie", schreef ze. "Amazon heeft de bezorging en klantenservice radicaal veranderd." En dan was er het product: "De Amazon-cloud is het fundament van alle bedrijven van Amazon en maakt een ongekende snelheid mogelijk." Ze maakte ook het argument dat de topfunctionaris van de inlichtingendienst Sue Gordon herhaalde tijdens de verkoopconventies van Amazon - dat de CIA de cloud van Amazon gebruikt.

Mattis ontmoette verschillende technische managers, waaronder Bezos, tijdens een reis naar de westkust. Maar hij ontmoette Bezos ook weer privé, tijdens een diner in Washington op de avond van 17 januari 2018. De enige anderen bij het diner waren Carlson en Donnelly.

De inspecteur-generaal concludeerde in april 2020 dat, zelfs met hun connecties met Amazon, noch Donnelly noch DeMartino onethisch hadden gehandeld. De IG leek er meer van overtuigd dat onwettige invloed, als die er was geweest, afkomstig was van een Bezos-hatende president Trump, die naar verluidt Mattis had verteld "Amazon te naaien".

Tegen de tijd dat het IG-rapport uitkwam, was Mattis niet langer minister van Defensie. En Sally Donnelly en Tony DeMartino hadden het Pentagon al verlaten om een ​​nieuw adviesbureau op te starten, Pallas-adviseurs​ Teresa Carlson trouwde vervolgens met André Pienaar.

Het JEDI-contract werd uiteindelijk toegekend aan Microsoft. Amazon vraagt ​​een federale rechtbank om de beslissing van het Pentagon ongedaan te maken. Een AWS-woordvoerder vertelde RealClearInvestigations dat de DoD probeert "een zinvolle en transparante herziening van de JEDI-contracttoekenning te vermijden".

In augustus 2019 trad Sue Gordon af als adjunct-directeur van de nationale inlichtingendienst. Haar carrière in de privésector bloeide. Afgelopen april trad ze toe tot de raad van defensie-aannemer CACI. Volgens haar website is "CACI een Amazon Web Services (AWS) Premier Consulting Partner, Public Sector Partner en Authorized Reseller." Het bedrijf schept op over zijn ‘gezonde, inkomstengenererende consultingactiviteiten over AWS’.

Het is aannemelijk dat, gezien het verre bereik van AWS in Washington, het voor Gordon moeilijk zou zijn om post bij de overheid te vinden zonder dat er een verband is met Amazon of AWS. Dat gezegd hebbende, Gordon bevindt zich niet helemaal in de AWS-baan. Ze overlegt met Microsoft. Toch is het interessantste privébedrijf waarvoor Gordon is gaan werken een bedrijf dat is opgericht door "consultants" met langdurige AWS-connecties. Gordon is nu een senior adviseur voor het bedrijf Sally Donnelly en Tony DeMartino dat werd opgericht nadat ze het Pentagon hadden verlaten: Pallas Advisors.

Als blijkt dat er een gestage draaideur is tussen technologiebedrijven en nationale veiligheidswerkers en -functionarissen, kan dat zijn omdat Gordon daar voorstander van is. In een interview met het tijdschrift Wired, toen ze nog in functie was, pleitte Gordon voor wat Wired omschreef als 'meer een draaideur'. Gordon werd gekarakteriseerd als het voorstellen van "een nieuw paradigma voor het delen van getalenteerde werknemers tussen de overheid en de particuliere sector." Volgens Wired beweerde ze dat techneuten bij de overheid zouden moeten beginnen, waar ze kunnen leren wat de problemen en uitdagingen zijn. Ze moeten overstappen naar de particuliere sector, waar ze meer vrijheid hebben om te innoveren. "En als ze dan klaar zijn om te vertragen en de ratrace te verlaten," citeert Wired haar als te zeggen, "kunnen ze terugkeren naar de regering."

Gordon noemt dit 'kruisbestuiving' en 'het delen van talenten'.

Critici van de macht en invloed van de tech-industrie wijzen erop dat Big Tech nu een van de grootste werkgevers van lobbyisten is en voornamelijk degenen inhuurt die voorheen voor de overheid werkten. In 2010 nam Amazon acht lobbyisten op. Vorig jaar overstroomde het bedrijf de zone met 118, volgens het Centrum voor Responsieve Politiek.

Dit kan al dan niet goed zijn voor de overheid, die het zich niet kan veroorloven om achterop te raken met de nieuwste technologieën. Maar het is duidelijk goed voor overheidsmedewerkers die naar de privésector vertrekken, vooral voor degenen die uitgesproken "partners" en voorstanders van technologie waren.

Lees hier het hele verhaal ...