Technocraten en militairen zijn perfect symbiotisch: het leger wil een nieuw technisch wonder en technocraten zijn verheugd om dat te leveren. In dit geval slaat het leger de normale acquisitieprocedures over om de implementatie te versnellen. Waarom zo'n haast? De wereldwijde robotwapenwedloop is veel groter dan ooit tevoren. ⁃ TN-editor
Na anderhalve decennium van ontwikkeling heeft het leger besloten af te zien van normale acquisitieprocedures en veldleider-volger robotvoertuigkonvooien door 2019, zei een serviceambtenaar in augustus 22.
Het Tank Automotive Research, Development and Engineering Center zal vanaf het vierde kwartaal van het fiscale jaar 50 beginnen met het uitrusten van 70 naar 2019 gepalletiseerde Load System-vrachtwagens met autonomiekits, zei Jeffery Ernat, teamleider voor autonomieteams van het centrum, bij het leger van de National Defence Industrial Association Wetenschaps- en technologiesymposium in Washington, DC
De vrachtwagens zullen worden verdeeld over twee legerbedrijven en worden gebruikt in operationele veldtests in de Verenigde Staten, zei hij. Leidersvolgerconcepten hebben meestal één bemand voertuig voor het konvooi met de rest van de vrachtwagens autonoom volgen zonder chauffeurs.
Het aantal vrachtwagens uitgerust met de technologie zal afhangen van timing en financiering, zei hij. "We weten alleen dat we snel een flink aantal vrachtwagens in handen van de soldaten moeten krijgen," zei hij.
Het leger begon voor het eerst te experimenteren met het concept aan het begin van de oorlog in Irak, toen bermbommen veel slachtoffers veroorzaakten. In de eerste concepten bleef één soldaat in het voertuig, maar reed niet tenzij dat nodig was, waardoor het aantal potentiële slachtoffers werd verminderd. De potentieel levensreddende technologie heeft de oorlogszone echter nooit bereikt.
Senior legerleiders besloten dat als ze normale acquisitiestappen zouden volgen, het vijf tot zeven jaar zou duren om veldleider-volgwagens te zijn. Ze "besloten dat dat niet goed genoeg was," zei Ernat. Ze waren prima met een 80 tot 85 procentoplossing, zei hij.
"Het is niet alleen de technologie die belangrijk is om te ontwikkelen, het is hoe die soldaten ze gebruiken en hoe ze veranderen hoe ze vechten," zei hij. "Hoe sneller we die in handen van de soldaten kunnen krijgen om dat uit te zoeken, hoe beter."
Een factor die verhinderde dat robotkonvooitechnologie in de loop van de jaren het veld kon bereiken, was de hoge kostprijs van de kits die gewone vrachtwagens in robotvoertuigen zouden omzetten, hebben ambtenaren van TARDEC gezegd.
De kosten zijn het afgelopen decennium dramatisch gedaald en de technologie is vooruitgegaan, vooral met de komst van semi-autonome en volledig autonome voertuigen op de commerciële markt, zei Ernat.
“Ik denk dat iedereen weet wat de autobedrijven nu doen. Er zijn veel doorbraken geweest in de drive-by-wire-technologie, "zei Ernat. Hij wist niet uit de hand hoeveel de kits momenteel per voertuig kosten.
TARDEC werkt samen met Oshkosh Corp. - fabrikant van de PLS-vrachtwagens - Lockheed Martin en Robotic Research LLC. om de voertuigen om te bouwen, zei hij.
Het leger wil vijf jaar stoppen met het ontwikkelen van een technologie en vervolgens de overgang naar een recordprogramma laten mislukken. TARDEC gebruikt open software-architecturen om incrementele verbeteringen aan robotsystemen aan te brengen. Dat stelt de overheid of de industrie in staat om plug-and-play-functies te creëren, zei hij.
Een voorbeeld zou software zijn die autonoom een trailer zou back-uppen, zei Ernat.
"Zolang ze in die open architectuur en dat open kader werken, kunnen we die technologieën aansluiten op en spelen met de bestaande software," zei hij. De software voor de logistieke voertuigen kan vervolgens de overstap maken naar de gevechtszijde, waar het leger naar robotachtige wingman-concepten kijkt, voegde hij eraan toe.
wpDiscuz