De onwaarschijnlijke revolutionairen die het internet willen 'rebooten'

Leden van de technische elite werken samen om het web terug te brengen naar zijn idealistische oorsprong. Ze noemen hun visie 'Web3'.

Het internet is niet geworden zoals het zou moeten.

In zijn vroegste vorm, voordat sommige Wall Street Journal-lezers werden geboren en de rest minder automatisch vernieuwende digitale abonnementen had, moest het worden verspreid, door de gebruiker gecontroleerd en, kortom, democratisch.

Wat als, om maar één voorbeeld te noemen, gebruikers van sociale netwerken ze collectief in eigendom hadden, of op zijn minst konden stemmen over hoe ze werden beheerd en wat voor soort toespraak ze toestonden? En wat als soortgelijke vragen zouden kunnen worden gesteld aan zowat elk technologiebedrijf waarvan het primaire product software en diensten is, of het nu financieel, cloudcomputing of zelfs entertainmentgerelateerd is?

Dit zijn de vragen die investeerders, ingenieurs en meer dan een paar tech-dromers met sterrenhemel zichzelf stellen - waaronder voormalige Twitter Chief Executive Jack Dorsey, wiens interesse in deze vragen zijn plotselinge vertrek van Twitter verklaart.

De antwoorden nemen de vorm aan van diensten en apps die de eerste contouren zijn van wat hun makers hopen dat het internet ooit volledig zal opeten: een gedistribueerd, democratisch geregeerd "Web 3.0" of "Web3" dat zal oprijzen als een feniks uit de jaren 1990-tijdperk Web 1.0-idealisme uit de as van het door bedrijven gecontroleerde Web 2.0 dat we allemaal momenteel bewonen.

Dit is het basisidee: nieuwe technologieën zoals blockchain bieden de mogelijkheid om de gecentraliseerde wurggreep die bedrijven en overheden hebben over alles, van internetplatforms tot intellectueel eigendom tot het creëren en distribueren van geld, los te maken. Deze technologieën werken door het verspreiden van verantwoordelijkheid of eigendom onder een groep gebruikers, die bijvoorbeeld hun rekenkracht gebruiken om elektronisch cryptovaluta te fabriceren of te 'mijnen', of transacties voor digitale kunst vast te leggen.

Deze technologieën vertegenwoordigen een evolutie van cryptocurrency voorbij bitcoin - die sommigen in cryptogemeenschappen nu bespotten als louter "digitaal goud". Naast de geldwaarde, zijn de "tokens" waaruit deze systemen bestaan, ook allemaal gecodeerd met informatie die een ander doel heeft, of het nu gaat om lidmaatschap van een club, het recht om te stemmen over hoe een bedrijf zich gedraagt, of zelfs alleen maar gegevens.

De blockchains die aan dit alles ten grondslag liggen, zijn slechts grootboeken met informatie die op veel verschillende computers tegelijk is opgeslagen. Hierdoor kan elke gegeven blockchain bestand zijn tegen controle door een overheid of bedrijf, en kunnen mensen tokens op die blockchain veilig en transparant uitwisselen.

Deze toekomst, een tweede kans om technologie te gebruiken om traditionele machtsstructuren op zijn kop te zetten, wordt bejubeld door zilvertongige hype-mensen van elke kleur, van durfkapitalisten tot luie orakels op sociale media.

Anderen vinden de hele onderneming erger dan tijdverspilling. Ze zien bitcoin als een valuta met een buitenmaatse (en, velen beweren, volledig onnodig) energie en ecologische voetafdruk. En ze zien crypto in grote lijnen als een klassieker, gedoemd te mislukken techno-oplossingsgerichtheid (de overtuiging dat technologie elk probleem kan oplossen) Ponzi-schema gepromoot door hedendaagse handelaars in medicijnshows die graag hun investeringen in niet-gereguleerde effecten willen beëindigen voordat de markt instort of de Securities and Exchange Commission eraan toe komt om ze te reguleren.

De heer Dorsey, geen kwakzalver, bevindt zich duidelijk in het kamp van de gelovigen - en is inderdaad een van de meest prominente leden ervan. In juli vertelde hij investeerders dat bitcoin een groot deel van de toekomst van Twitter, en in augustus hij tweeted dat het de wereld zou verenigen.

Zijn vertrek uit Twitter weerspiegelt de allure die Web3 heeft voor veel van degenen in de technische elite. De heer Dorsey is nu fulltime bij Block - de nieuwe naam die hij gaf aan Square, zijn digitale betalingsbedrijf, waar hij enthousiast voorstander is van cryptocurrency.

Lees hier het hele verhaal ...