De opkomst van hotelrobots in Seattle maakt zich zorgen om werknemers

Een paar maanden geleden was Justin Adsuara verrast toen hij een robot op taillehoogte door de gangen van de Embassy Suites by Hilton zag scharrelen. De gloeiende witte cilinder werd begeleid door een telefoniste die hem de indeling van het nieuwe hotel in Seattle leerde, vergelijkbaar met het trainen van een hond om aan de lijn te lopen. Zodra de robot de ligging van het land kent, kan hij roomservice-maaltijden of beddengoed aan gasten bezorgen.

Het Pioneer Square hotel is volgens Hilton de enige accommodatie waar de keten overweegt de robot te gebruiken. Maar Adsuara, een lobbymedewerker in het hotel, zei dat zelfs deze testfase "echte angst" heeft opgewekt in de voedsel- en drankafdeling van het hotel, waar werknemers bezorgd zijn over werkzekerheid.

Van geautomatiseerd inchecken tot droids die tassen naar kamers dragen, nieuwe technologie transformeert de horeca wereldwijd. Dientengevolge zoeken hotelmedewerkers in het hele land inspraak bij de introductie van apparaten die hun baan kunnen bedreigen.

Medewerkers van Embassy Suites, vertegenwoordigd door UNITE HERE Local 8, zijn in onderhandeling om in hun eerste contract met Hilton het recht op te nemen om gezamenlijk te onderhandelen over de implementatie van nieuwe technologie. Vorig jaar lanceerden Marriott-arbeiders in een vakbond in acht Amerikaanse steden de grootste hotelstaking in de Amerikaanse geschiedenis, een die negen weken duurde en eindigde met een overeenkomst, die in december werd afgerond, die werknemers wat zeggenschap geeft over de implementatie van technologie. Afgelopen oktober bereikten hotelmedewerkers van Westin Seattle, vertegenwoordigd door UNITE HERE Local 8, een voorlopige deal met Marriott International.

"De grootste hulpmiddelen die we hebben, zijn het organiseren en stimuleren van dingen in ons contract die indirect de impact van technologie kunnen verminderen," zei Adsuara, een lid van de vakbond.

Vanuit het perspectief van Hilton is AI-technologie een hulpmiddel dat personeel kan helpen de klantervaring te verbeteren, zei woordvoerder Nigel Glennie. Hij noemde de robot "iets dat teamleden zou ondersteunen." Hij voegde eraan toe dat op dit punt: "Dit is een proef door één hotel," en niet iets dat de keten overweegt vanwege zijn andere eigenschappen.

De contractonderhandelingen tussen Hilton en de werknemers in Seattle volgen maanden van onderhandelingen tussen casinobedrijven en  leden van de culinaire en barmanvakbonden in Nevada, die aangesloten zijn bij UNITE HIER. Taal in de contracten van Nevada die betrekking hebben op technologie werd gebruikt als model voor onderhandelingen tussen Marriott International en hotelmedewerkers in Noord-Amerika, zei UNITE HERE Lokale 8-president Erik Van Rossum.

"We hebben twee jaar geleden besloten dat als we dit niet tijdens onderhandelingen onder druk zouden zetten ... dat we gewoon reactief zouden zijn en dat er geen onderhandelingen zouden plaatsvinden," zei UNITE HERE president D. Taylor.

Hoewel de hospitality-unie zich in een nieuw territorium bevond, hebben werknemers in andere bedrijfstakken lang gestreden voor werkzekerheid in het licht van automatisering. In 1960 werd het Internationale Longshore en Warehouse Union onderhandelde over een "mechanisatie- en moderniseringsovereenkomst" om werkzekerheid en genereuze compensatie te garanderen voor werknemers die ontheemd zijn geraakt door de toenemende mechanisatie van de havens.

Lees hier het hele verhaal ...