Hightech spionagevliegtuigen van Texas vliegen over de wijken van San Antonio

Twee bewakingsvliegtuigen op grote hoogte die de staat voor meer dan $ 15 miljoen heeft gekocht om de Mexicaanse grens te helpen beveiligen, cirkelen regelmatig over San Antonio, volgens gegevens en interviews, maar details over wat ze precies doen zijn schaars.

De in Zwitserland gebouwde Pilatus-vliegtuigen zijn elk uitgerust met meer dan $ 1 miljoen in high-definition camera's, die in staat zijn om dag en nacht beelden vast te leggen, helder genoeg zodat ze de kleur van iemands shirt kunnen laten zien vanaf twee mijl boven je hoofd. Piloten worden geleid door krachtige kaartsoftware die adressen en pakketgegevens over de live video kan superponeren, die in real-time kan worden gestreamd door ambtenaren van het Department of Public Safety ter plaatse.

Uit openbare vluchtgegevens blijkt dat San Antonio na de grens het stedelijk gebied is dat het zwaarst wordt omcirkeld door de twee vliegtuigen, die dit jaar samen tot nu toe op 52 dagen hebben gezeten boven de wijken van San Antonio, veel aan de oostkant en Westzijde.

Het politiebureau van San Antonio ontkende aanvankelijk de kennis van de vliegtuigen of het gebruik ervan voor gezamenlijke bewakingsoperaties met de staat en zei dus dat het geen gegevens had over waarom de vliegtuigen over San Antonio zouden vliegen. Maar vrijdag zei een woordvoerder van SAPD dat er een misverstand was geweest en dat SAPD regelmatig met het vliegtuig werkte. SAPD Lt. Jesse Salame zei dat de vliegtuigen hebben geholpen bij het zoeken naar verdachten zoals in het geval van de 2016-schietpartij van SAPD-detective Benjamin Marconi, en ook helpen bij de gewelddadige misdaden Task Force van de stad. Maar de afdeling heeft geen cijfers verstrekt over het aantal gevallen dat is bijgestaan ​​door de vliegtuigen, het resultaat van de assistentie of andere details.

Van haar kant zeggen DPS-functionarissen dat een van de vliegtuigen onlangs heeft geholpen in een niet-gespecificeerde federale mensenhandelzaak in San Antonio. DPS zei dat de vliegtuigen kunnen worden gebruikt ter ondersteuning van lokale wetshandhavingsinstanties bij het opsporen van vermiste personen, rampenverkenning, opsporing en redding, voertuigen volgen tijdens achtervolgingen en meer, maar nogmaals, het agentschap zou geen details verstrekken, zoals het aantal en het type van de gevallen die het heeft geholpen, welke instanties om die hulp hebben gevraagd en de resultaten van de viaducten.

Sinds de aankoop heeft de activiteit van de vliegtuigen weinig publieke controle gekregen. Maar het vliegtuig - dat een hoogte van 30,000-voeten kan bereiken - hangt ongeveer de helft van de dagen van het jaar in de lucht en vliegt 's nachts, overdag en in het weekend, volgens openbare vluchtrapporten.

...

Privacybezorgdheden

In antwoord op een vraag over privacybescherming zei Salame: "Als het vliegtuig buiten kijkt, is het waarschijnlijk nauw afgestemd op een specifiek onderwerp of een specifiek gebied. ... Ik denk niet dat ze willekeurig in de achtertuin van mensen en hun zwembaden kijken. "

DPS zei dat de camera's van het vliegtuig niet altijd rollen.

"De camera wordt niet meteen ingeschakeld, simpelweg omdat het vliegtuig in de lucht is", zei het bureau in een verklaring. "Er is een verschil tussen het eenvoudig activeren van de camera, het opnieuw coderen van de camera en het vasthouden van de videobeelden."

DPS-woordvoerder Tom Vinger zei later dat de beeldvormingssystemen van de vliegtuigen, die thermische mogelijkheden hebben, alleen 'belangrijke gebeurtenissen' opnemen die als bewijs of voor trainingsdoeleinden kunnen worden gebruikt.

Hoewel de video openbaar is onder de Texas Public Information Act, heeft DPS niet voldaan aan een verzoek van San Antonio Express-News voor records met betrekking tot de Pilatus-vliegtuigen. De juridische afdeling van het bureau stemde ermee in om Express-News te verhuren viewsommige records persoonlijk, maar stel nooit een datum in voor een bezichtiging en heeft niet gereageerd op herhaalde verzoeken van de afgelopen weken.

Privacy-experts zeggen dat het publiek moet weten over het gebruik van de technologie, die vaak door politiediensten in het hele land wordt ingezet zonder een bevel, een gerechtelijk bevel of kennisgeving aan de lokale gemeenschap, zei Chris Calabrese, vice-president van het beleid bij het Centrum voor Democratie en technologie.
Lees hier het hele verhaal ...