Technocraten: aan hun lot overgelaten, er is geen einde in zicht

In september 2016, literair criticus Alan Jacobs publiceerde een essay in Harper's klagen over de verminderde positie van christelijke intellectuelen op het Amerikaanse openbare plein. Sommigen, zo beweerde hij, bevonden zich nu ook thuis in de 'liberale seculiere wereld', die vaak afstand nam van gewone gelovigen en weinig te bieden had om de gangbare opvattingen aan te vechten; anderen hadden zichzelf gesorteerd in christelijke instellingen en schreven en spraken meestal tot het christelijke publiek. Beide neigingen, geloofde hij, hebben bijgedragen aan het toenemende onbegrip van religie in de Amerikaanse cultuur.

Zijn timing was gunstig. Slechts twee maanden voor de presidentsverkiezingen van dat jaar begonnen we pas de diepten te begrijpen waarnaar conservatieve evangelische leiders en intellectuelen zouden afdalen in hun alliantie met Donald Trump, hoe snel en schaamteloos ze de waarden zouden opgeven ter verdediging van het religieuze recht een belangrijke politieke kracht worden. Maar Jacobs maakte zich al zorgen over de opkomst van het populisme, deels gebaseerd op 'religieus' wrok'En de manier waarop liberalen er totaal door verbijsterd leken. "Het zou waardevol zijn," schreef hij, "om enkele cijfers tot onze beschikking te hebben die zijn uitgerust voor de taak van bemiddeling - mensen die de impulsen begrijpen waaruit deze verontrustende bewegingen voortkomen, die misschien in zekere zin tot de gemeenschappen behoren die deze bewegingen aansturen. maar maken ook deel uit van de liberale sociale orde. '

Jacobs nieuwste boek, Het jaar van onze heer 1943, lijkt onlosmakelijk verbonden met het probleem dat hij twee jaar geleden heeft vastgesteld. Hij wendt zich tot een eclectische groep Anglo-Amerikaanse en Franse schrijvers - WH Auden, TS Eliot, CS Lewis, Jacques Maritain en Simone Weil - als figuren die, te midden van de donkere dagen van de Tweede Wereldoorlog en de onmiddellijke nasleep ervan, in staat waren om bemiddelen tussen christelijke overtuiging en de grote vragen van hun historische moment. Ook deze denkers hebben een botsing tussen liberale democratie en autoritair nationalisme meegemaakt en waren bang dat de massa's gewone burgers in de westerse samenlevingen weinig basis hadden om weerstand te bieden aan de verleiding van ideologieën die overwinning beloofden door pure dominantie. De uitdaging voor het voortbestaan ​​van de liberale samenleving deed het probleem rijzen van de rol van de christelijke intellectueel - van hoe christelijke denkers konden spreken op een manier die hun medeburgers op zijn minst begrijpelijk en in sommige gevallen overtuigend vonden.

Rond het jaar 1943, aldus Jacobs, beseften deze 'christelijke humanisten' dat de geallieerden de oorlog zouden winnen en richtten ze hun aandacht op de wederopbouw die zou volgen. Ze zagen de rol die Amerikaanse technologische spelers hadden gespeeld bij het keren van de oorlog en de grote plannen die politieke en wetenschappelijke elites maakten voor de naoorlogse wereld. Ze maakten zich zorgen dat de antropologische veronderstellingen die deze visies ondersteunen ongemakkelijk leken op die van de 'totalitaire' tegenstanders van de liberale democratie die de wetenschappelijke en technologische organisatie van het geheel boven het individu waardeerden. In reactie daarop verwoorden ze een humanistische tegenvisie van de 'mens' als een remedie tegen de 'misleiding' waarvan zij geloofden dat gewone burgers kwetsbaar waren geworden voor de aantrekkingskracht van autoritaire politieke ideologieën. Om de materialistische en technocratische visie van de samenleving aan te vechten, schrijft Jacobs: "Ze dachten dat het mogelijk en noodzakelijk was om het christendom weer een centrale, zo niet de dominante rol te geven in de vorming van westerse samenlevingen."

Dit project, zoals Jacobs het begrijpt, had twee nauw verwante dimensies: een vorm en een inhoud. De vorm was 'christelijk menselijk leren': betrokkenheid bij de klassieke en Europese literaire traditie als een manier om ideeën terug te vinden die de modernistische, wetenschappelijke concepten relativeren die de twintigste eeuw domineerden. Maritain vond inspiratie in het middeleeuwse Thomisme, Weil in een herconfiguratie van de christelijke spiritualiteit als de erfenis van de klassieke traditie. Lewis, zelf een literair geleerde, gebruikte het genre van satire als een voertuig voor een theologische kritiek op seculier materialisme, terwijl Auden en Eliot op verschillende manieren poëzie en humanistisch onderwijs verdedigden als manieren om in de wereld te zijn die zich verzetten tegen de objectiverende en dominante manieren waarop moderne staten kennis benaderden.

Voor de christelijke humanisten, de formulier van humanistisch leren produceerde een bepaald soort inhoud: individuen wier gevoeligheden en roepingen werden gecultiveerd in tegenstelling tot de totaliserende projecten van moderne politieke regimes. Net als de katholieke "anti-totalitaire" beweging van de 1930s, associeerden ze zowel het communisme als het fascisme met het "materialisme" - dat wil zeggen, een begrip van mensen als biologische en productieve entiteiten die kunnen worden georganiseerd en beheerd voor utopische doeleinden. Als dergelijke ontwerpen voornamelijk werden geïncarneerd door de 'totalitaire' nazi- en Sovjetregimes, deelde de Amerikaanse technocratie die zich tijdens de oorlog ontwikkelde - de onverantwoordelijke autoriteit van nationale veiligheidsexperts, ingenieurs en industriëlen om de richting van het nationale beleid te bepalen - zijn vertrouwen in de kracht van rationele organisatie en de manipulatie van gemiddelde burgers door technische experts. Het antwoord dat de christelijke humanisten gaven op de vraag "Wat is de mens?" Stond sceptisch tegenover dergelijke projecten: de mens was een spirituele entiteit, een onschendbare persoon wiens individuele status vóór elk politiek ontwerp stond. Zo was het christelijke humanisme, zoals Jacobs het voorstelt, een personalistisch anti-totalitarisme: een nadruk op de spirituele persoon als bolwerk tegen de ontwerpen van de staat.

Lees hier het hele verhaal ...