Technocraten oogsten gegevens van miljoenen minderjarige middelbare scholieren

Drieduizend middelbare scholieren uit heel de Verenigde Staten trokken hier onlangs naar een universitaire sportarena om een ​​evenement bij te wonen met een indrukwekkend klinkende naam: het Congress of Future Science and Technology Leaders. Veel van hun ouders hadden $ 985 uitgegeven aan collegegeld.

Maanden eerder hadden de tieners brieven ontvangen, ondertekend door een natuurkundige die de Nobelprijs had gewonnen, die hen feliciteerden met hun nominatie voor "een zeer selectief nationaal programma ter ere van academisch superieure middelbare scholieren."

De studenten hadden allemaal goede cijfers. Maar velen van hen werden geselecteerd voor het evenement omdat ze ooit enquêtes hadden ingevuld waarvan ze geloofden dat ze hen zouden helpen meer te leren over hogescholen en hogescholen.

Via hun scholen hadden veel studenten in het publiek een vragenlijst voor de universiteitsplanning gemaakt, MyCollegeOptions genaamd. Anderen hadden enquêtes afgenomen die bij de SAT of de PSAT waren geleverd, tests afgenomen door het College van Bestuur. Bij het invullen van die enquêtes tekenden de tieners uiteindelijk persoonlijke gegevens af die later werden verkocht en gedeeld met het toekomstige wetenschappersevenement.

"Het was niet alsof ik zocht naar het invullen van mijn informatie voor het College van Bestuur om te verkopen aan andere bedrijven," zei Adriana Bay, 19, een tweedejaarsstudent aan de Vanderbilt University die dit najaar werd gevraagd door het toekomstige wetenschapsevenement toen ze hoog zat school. "U geeft hen de vrijheid om te profiteren van uw informatie."

De persoonlijke gegevens van consumenten worden tegenwoordig op talloze manieren verzameld, van Instagram-klikken, datingprofielen en fitness-apps. Hoewel veel van die inspanningen gericht zijn op volwassenen, geven de wervingsmethoden voor sommige studentherkenningsprogramma's een kijkje in de wijdverbreide en ondoorzichtige wereld van datamining voor miljoenen minderjarigen - en hoe de profielen van studenten kunnen worden gebruikt om hen te richten op onderwijs en niet-educatie biedt. MyCollegeOptions, bijvoorbeeld, zegt dat het kan geven diensten voor studentenleningen, testvoorbereiding en toegang van andere bedrijven tot studentgegevens.

Deze marketingprogramma's zijn over het algemeen legaal en profiteren van het feit dat er geen federale wet is die consumentengegevensmakelaars regelt. Ze worden ook geconfronteerd met weinig toezicht omdat federale onderwijsprivacywetten openbare scholen, en niet hun leveranciers, rechtstreeks verantwoordelijk maken voor het controleren van de verspreiding van studentgegevens.

Maar de afhandeling van enquêtes onder studenten krijgt steeds meer aandacht, met name in de nasleep van onthullingen over Cambridge Analytica, een bedrijf dat zich bezighoudt met kiezersprofielen dat de gegevens van Facebook-gebruikers die een persoonlijkheidsvragenlijst hebben afgenomen, overhoopte.

In mei heeft het ministerie van Onderwijs uitgegeven "Belangrijke begeleiding" die aanbeveelt dat openbare scholen studenten en hun ouders duidelijker maken dat enquêtes met de SAT en de ACT, een afzonderlijk toelatingsexamen voor de universiteit, optioneel zijn. De aankondiging benadrukte dat pretest-enquêtes gezinnen kansen zouden kunnen bieden om te leren over studiekeuzes. Maar het herinnerde scholen er ook aan dat ouders het recht hadden om alle enquêtes vooraf te inspecteren. Ouders hebben ook het recht om hun kinderen af ​​te melden voor alle door de school vereiste enquêtes die betrekking hebben op gevoelige onderwerpen zoals religie, gezinsinkomen of politiek.