Technocracy werkt buiten links of rechts

In 1969, toen Theodore Roszak schreef Het maken van een tegencultuur, het was minstens zo moeilijk om een ​​optimist te zijn als een halve eeuw later. De Verenigde Staten hadden de meeste jaren zestig opgesloten in een bloedige, zinloze oorlog. Thuis hadden de steden de grootste piek in gewelddadige misdaad sinds de Grote Depressie.

In het licht van dit alles voerde Roszak, toen 37 oud, een onderzoek uit naar populisme onder jongere generaties dat kritisch was op plaatsen, maar in de kern roekeloos hoopvol. "Het zijn de jongeren", schreef hij, "met ogen aankomen die het voor de hand liggende zien, die de dodelijke cultuur van hun oudsten opnieuw moeten maken, en die het in wanhopige haast opnieuw moeten maken".

Tegenwoordig leest men, gewend aan een heel andere reeks stereotypen over de jeugd, passages zoals deze met afgunst voor het optimisme van Roszak. Achteraf gezien hadden maar weinig prominente publieke intellectuelen van zijn generatie zoveel ongelijk. Nog minder hadden zo gelijk op de hoofdpunten.

Roszak wordt nauwelijks herinnerd als een groot denker. Toen hij in 2011 stierf, werd hij door overlijdensberichten beschreven als de wonk wiens grootste prestatie was de term 'tegencultuur' te verzinnen om het liberale anti-institutionalisme van radicalen uit de jaren zestig te beschrijven.

In 1969 waren er honderden radicale of quasi-radicale groepen met vaag overlappende gevoeligheden: Krishnas, Black Panthers, duiven, stoners, acidheads, hippies, Yippies, Weathermen. Erkennen, zoals velen deden, dat deze groepen iets gemeen hadden, was veel eenvoudiger dan uit te leggen waar hun gemeenschap lag.

Volgens Roszak was het enige dat deze groepen deelden een vijand. Wat hippies de man of het systeem of het establishment noemden, noemde hij 'technocratie': de wetenschappelijke managementbenadering die een hypergeorganiseerde industriële samenleving in stand hield. Voor veel generaties van Roszak was de volmaakte technocraat de secretaris van Lyndon Johnson, Robert McNamara, de voormalige president van de Ford Motor Company. Mcnamara had geprobeerd de oorlog in Vietnam op vrijwel dezelfde bloedeloze manier te leiden die hij naar de fabriekslijnen bij Ford had gebracht, met desastreuze resultaten.

Technocratie was niet linkervleugel (McNamara zelf was een republikein), maar het was ook niet rechtervleugel. Het was zeker een politieke ideologie - de verheffing van bureaucratie boven vrijheid en waardigheid - maar democratisch of republikeins stemmen zou het niet verslaan. Evenmin, zo argumenteerde Roszak, zouden de tactieken die links de afgelopen decennia had gebruikt:

“Als de melancholische revolutie in de afgelopen halve eeuw ons iets leert, dan is het de nutteloosheid van een politiek die zich doelbewust concentreert op het omverwerpen van regeringen, heersende klassen of economische systemen. Dit soort politiek eindigt met het louter herontwerpen van de torentjes en torens van de technocratische citadel. ”

...

Maar ondanks de gebreken is Roszak's analyse van technocratie nog steeds verhelderend. De 50 jaar sinds de publicatie van Het maken van een tegencultuur zijn goed geweest voor technocraten en slecht voor alle anderen, vooral de jongeren. De belangrijkste ontberingen waarmee 40 nu geconfronteerd wordt, zijn nachtmerrieachtige versies van die Roszak: doelloos ronddwalen in een technocratische economie, onderworpen aan algoritmische surveillance en afhankelijk van voedsel, recreatie en vrijwel al het andere van bedrijven die mensen als datapunten beschouwen.

En toch lijkt niemand links genoeg over technocratie te praten. In de VS is radicaal links in plaats daarvan verdeeld tussen socialisten in Sanders-stijl en politici met één kwestie die niet kunnen beslissen of kapitalisme, ras, geslacht of een intersectionele combinatie van allemaal de juiste lens is voor het analyseren van de samenleving. Als er vandaag een openbaar discours over technocratie bestaat, is dit de onverdraaglijke versie die wordt aangeboden door rechtse pitchmen - van Steve Bannon, met zijn woede over de Deep State, tot Michael Gove, zelfverzekerd dat Brexiteers ziek zijn van McNamara-achtige experts.

Een belangrijke reden voor de schaapachtige houding van links ten aanzien van technocratie is ongetwijfeld dat het over het algemeen linkse mensen waren die in plaatsen als Silicon Valley werkten, die de technocratie veranderden in het enorme, charmante monster dat het nu is. Dankzij Bill Gates, Steve Jobs en anderen beschikken de huidige technocraten over bergen digitaal verzamelde gegevens, die ze gebruiken om de gedachten en het gedrag van hun proefpersonen nauwkeuriger dan ooit te sturen.

Lees hier het hele verhaal ...