Eén worden: futuristen voorspellen technologische singulariteit tegen 2045

De meeste mensen zijn bekend met de stortvloed aan kunstmatige intelligentie (AI)-apps die ontworpen lijken om ons efficiënter en creatiever te maken. We hebben apps die tekstprompts accepteren en kunst genereren, en de controversiële ChatGPT, die serieuze vragen oproept over originaliteit, verkeerde informatie en plagiaat.

Ondanks deze zorgen wordt AI steeds alomtegenwoordiger en opdringeriger. Het is de nieuwste technologie die dat zal doen onomkeerbaar veranderen onze levens.

Internet en smartphones waren andere voorbeelden. Maar in tegenstelling tot die technologieën denken veel filosofen en wetenschappers dat AI op een dag het menselijke 'denken' zou kunnen bereiken (of zelfs verder kunnen gaan). Deze mogelijkheid, in combinatie met onze toenemende afhankelijkheid van AI, ligt aan de basis van een concept in het futurisme genaamd "technologische singulariteit. '

Deze term bestaat al een tijdje gepopulariseerd door sciencefictionschrijver Vernor Vinge een paar decennia geleden.

Tegenwoordig verwijst de "singulariteit" naar een hypothetisch tijdstip waarop de ontwikkeling van kunstmatige algemene intelligentie (AGI) – dat wil zeggen AI met capaciteiten op menselijk niveau – wordt zo geavanceerd dat het de menselijke beschaving onomkeerbaar zal veranderen.

Het zou de dageraad markeren van onze onafscheidelijkheid van machines. Vanaf dat moment zullen we niet meer zonder kunnen leven zonder op te houden als mens te functioneren. Maar als de singulariteit komt, merken we het dan wel op?

Hersenimplantaten als eerste fase

Om te begrijpen waarom dit niet het spul is van sprookjes, hoeven we alleen maar te kijken naar de recente ontwikkelingen op het gebied van brain-computer interfaces (BCI's). BCI's zijn een natuurlijk begin van de singulariteit in de ogen van veel futuristen, omdat ze geest en machine samensmelten op een manier die tot nu toe met geen enkele andere technologie mogelijk is.

Het bedrijf van Elon Musk Neuralink is toestemming vragen van de Food and Drug Administration om menselijke proeven voor zijn BCI-technologie te starten. Dit houdt in dat er neurale connectoren in de hersenen van vrijwilligers worden geïmplanteerd, zodat ze instructies kunnen communiceren door ze te denken.

Neuralink hoopt mensen met een dwarslaesie te helpen lopen en blinden weer te laten zien. Maar naast deze doelen zijn er nog andere ambities.

Musk heeft lang gezegd hij gelooft dat hersenimplantaten dit zullen toelaten telepathische communicatieen leiden tot de co-evolutie van mens en machine. Hij stelt dat tenzij we dergelijke technologie gebruiken om ons intellect te vergroten, we het risico lopen te worden weggevaagd door superintelligente AI.

Musk is begrijpelijkerwijs niet voor iedereen geschikt technische expertise. Maar hij is niet de enige die een enorme groei van de mogelijkheden van AI voorspelt. Enquêtes laten AI-onderzoekers zien overweldigend mee eens AI zal binnen deze eeuw 'denken' op menselijk niveau bereiken. Waar ze het niet over eens zijn, is of dit bewustzijn impliceert of niet, of dat dit noodzakelijkerwijs betekent dat AI ons kwaad zal doen zodra het dit niveau bereikt.

Een ander BCI-technologiebedrijf, synchrone, heeft een minimaal invasief implantaat ontwikkeld waarmee een patiënt met amyotrofische laterale sclerose (ALS) e-mails kon versturen en op internet kon surfen zijn gedachten gebruiken.

Synchron-topman Tom Oxley gelooft dat hersenimplantaten uiteindelijk verder kunnen gaan dan prothetische rehabilitatie en de manier waarop mensen communiceren volledig kunnen veranderen. Spreken met een TED-publiek, zei hij dat gebruikers op een dag misschien hun emoties zouden kunnen "gooien", zodat anderen kunnen voelen wat ze voelen, en "het volledige potentieel van de hersenen zou dan worden ontgrendeld."

Vroege successen in BCI's zouden kunnen worden beschouwd als de eerste stadia van een tuimeling naar de gepostuleerde singulariteit, waarin mens en machine één worden. Dit hoeft niet te betekenen dat machines "bewust" worden of ons beheersen. Maar de integratie zelf, en onze daaruit voortvloeiende afhankelijkheid ervan, zou ons onherroepelijk kunnen veranderen.

Het is ook vermeldenswaard dat de opstartfinanciering voor Synchron deels afkomstig van DARPA, de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van het Amerikaanse ministerie van Defensie die hielp de wereld cadeau doen het internet. Het is waarschijnlijk verstandig om je zorgen te maken over waar DARPA zijn investeringsgelden plaatst.

Zou AGI vriend of vijand zijn?

Volgens Ray Kurzweil, een futurist en voormalig Google-innovatie-ingenieur, zouden mensen met AI-versterkte geesten op de snelweg van de evolutie kunnen worden gegooid - vooruit razendsnel zonder snelheidsbeperkingen.

In zijn boek How to Create a Mind uit 2012 Kurzweil theoretiseert het neocortex – het deel van de hersenen dat verantwoordelijk wordt geacht voor “hogere functies” zoals zintuiglijke waarneming, emotie en cognitie – is een hiërarchisch systeem van patroonherkenners dat, indien nagebootst in een machine, zou kunnen leiden tot kunstmatige superintelligentie.

Hij voorspelt dat de singulariteit zal zijn bij ons tegen 2045, en denkt dat het een wereld van superintelligente mensen tot stand kan brengen, misschien zelfs de Nietzscheaanse "Übermensch": iemand die alle wereldse beperkingen overstijgt om hun volledige potentieel te realiseren.

Maar niet iedereen ziet AGI als een goede zaak. De overleden, grote theoretisch natuurkundige Stephen Hawking waarschuwde dat superintelligente AI dat zou kunnen resulteren in de apocalyps. In 2014 zei Hawking tegen de BBC: “De ontwikkeling van volledige kunstmatige intelligentie zou het einde van het menselijk ras kunnen betekenen. […] Het zou vanzelf van de grond komen en zichzelf steeds sneller herontwerpen. Mensen, die beperkt worden door langzame biologische evolutie, zouden niet kunnen concurreren en zouden achterhaald worden.”

Hawking was echter een voorstander voor BCI's.

Verbonden in een bijenkorf geest

Een ander idee dat betrekking heeft op de singulariteit is dat van de AI-enabled "hive mind". Merriam-Webster definieert een bijenkorf als “de collectieve mentale activiteit uitgedrukt in het complexe, gecoördineerde gedrag van een kolonie van sociale insecten (zoals bijen of mieren) beschouwd als vergelijkbaar met een enkele geest die het gedrag van een individueel organisme beheerst.”

Rondom dit fenomeen is een theorie ontwikkeld door neurowetenschapper Giulio Tononi, genaamd Geïntegreerde informatietheorie (IIT). Het suggereert dat we allemaal op weg zijn naar een samensmelting van alle geesten en alle gegevens.

Filosoof Philip Goff legt de implicaties van Tononi's concept goed uit in zijn boek De fout van Galileo: “IIT voorspelt dat als de groei van op internet gebaseerde connectiviteit er ooit toe zou leiden dat de hoeveelheid geïntegreerde informatie in de samenleving de hoeveelheid geïntegreerde informatie in een menselijk brein overtreft, niet alleen de samenleving bewust zou worden, maar dat de menselijke hersenen zouden worden 'opgenomen' in die hogere vorm van bewustzijn. Hersenen zouden ophouden op zichzelf bewust te zijn en zouden in plaats daarvan slechts radertjes worden in de megabewuste entiteit die de samenleving is, inclusief haar op internet gebaseerde connectiviteit.

Het is vermeldenswaard dat er weinig bewijs is dat zoiets ooit tot bloei zou kunnen komen. Maar de theorie roept belangrijke ideeën op over niet alleen de snelle versnelling van technologie (om nog maar te zwijgen over hoe kwantumcomputing dit zou kunnen voortstuwen), maar ook over de aard van het bewustzijn zelf.

Hypothetisch gezien zou je je kunnen voorstellen dat als er een bijenkorf zou ontstaan, dit het einde zou betekenen van de individualiteit en de instellingen die erop vertrouwen, inclusief de democratie.

De laatste grens zit tussen onze oren

Onlangs OpenAI (het bedrijf dat ChatGPT heeft ontwikkeld) heeft een blogbericht uitgebracht waarin het zijn toewijding aan het bereiken van AGI opnieuw bevestigt. Anderen zullen ongetwijfeld volgen.

Onze levens worden algoritmisch gestuurd op manieren die we vaak niet kunnen onderscheiden en daarom ook niet kunnen vermijden. Veel kenmerken van een technologische singulariteit beloven verbazingwekkende verbeteringen in ons leven, maar het is zorgwekkend dat deze AI's het product zijn van de particuliere industrie.

Ze zijn vrijwel ongereguleerd en grotendeels afhankelijk van de grillen van impulsieve "technopreneurs". meer geld dan dan de meesten van ons samen. Ongeacht of we ze gek, naïef of visionair vinden, we hebben het recht om hun plannen te kennen (en ze te kunnen weerleggen).

Als we mogen afgaan op de afgelopen decennia, als het gaat om nieuwe technologieën, zullen we er allemaal mee te maken krijgen.

Lees hier het hele verhaal ...