Silicon Valley: kunnen miljarden dollars slagen om de dood optioneel te maken?

Op een fluweelachtige maartavond in Mandeville Canyon, hoog boven de rest van Los Angeles, zat de woonkamer van Norman Lear vol met krachtige mensen die graag de geheimen van een lang leven wilden leren kennen. Toen de eerste spreker van het symposium vroeg hoeveel mensen er tot tweehonderd wilden leven, of ze gezond konden blijven, ging bijna elke hand omhoog. Het is begrijpelijk dat de Marokkaanse phyllo-kippenwolken niet snel gingen. De venture capitalists bleven slank om hun imposante vitaliteit te behouden, de wetenschappers bleven slank omdat ze het onderzoek naar caloriebeperking hadden gelezen - en in sommige gevallen ook gedaan, en de Hollywood-sterren bleven natuurlijk slank.

Toen Liz Blackburn, die een Nobelprijs won voor haar werk in de genetica, vragen beantwoordde, stelde Goldie Hawn, vorstelijk op een comfortabele bank, vast: 'Ik heb een vraag over de mitochondriën. Er is mij verteld over een molecuul genaamd glutathion dat de gezondheid van de cel helpt? ”Glutathione is een krachtige antioxidant die cellen en hun mitochondriën beschermt, die energie leveren; sommigen in Hollywood noemen het 'de God-molecule'. Maar als het teveel wordt ingenomen, kan het een aantal lichaamsherstelmechanismen dempen, wat leidt tot lever- en nierproblemen of zelfs de snelle en mogelijk fatale vervelling van uw huid. Blackburn suggereerde zachtjes dat een gevarieerd, gezond dieet het beste was en dat geen enkel molecuul het antwoord was op de puzzel van veroudering.

Maar het uitgangspunt van de avond was dat antwoorden, en misschien zelfs een allesomvattende oplossing, om de hoek lagen. Het feest was het aftrapevenement voor de Grand Challenge van de National Academy of Medicine in Healthy Longevity, dat ten minste vijfentwintig miljoen dollar beloont voor doorbraken in het veld. Victor Dzau, de president van de academie, stond op om verschillende wetenschappers in de kamer te erkennen. Hij prees hun werk met enzymen die veroudering helpen reguleren; met het uitpesten van genen die de levensduur in verschillende hondenrassen regelen; en met een techniek waarbij een oude muis chirurgisch verbonden is met een jonge muis, zijn bloed deelt en binnen enkele weken jonger wordt.

Joon Yun, een arts die een hedgefonds voor gezondheidszorg runt, kondigde aan dat hij en zijn vrouw de eerste twee miljoen dollar hadden gegeven om de uitdaging te financieren. "Ik heb het idee dat veroudering plastic is, dat het gecodeerd is," zei hij. “Als iets gecodeerd is, kun je de code kraken.” Toen hij applaus kreeg, vervolgde hij: “Als je de code kunt kraken, kun je de code hacken!” Het is een grote vraag: meer dan honderdvijftigduizend mensen sterven elke dag het merendeel van verouderingsgerelateerde ziekten. Toch gelooft Yun, vertelde hij me, dat als we de code correct hacken, “thermodynamisch, er geen reden zou moeten zijn om entropie niet voor onbepaalde tijd uit te stellen. We kunnen het ouder worden voor altijd beëindigen. '

Nicole Shanahan, de oprichter van een patentbeheerbedrijf, kondigde aan dat haar bedrijf toezicht zou houden op langlevengerelateerde patenten die Yun voor de zaak had beloofd. "Ik ben hier met mijn lieveling, Sergey," zei ze, verwijzend naar haar vriend Sergey Brin, de medeoprichter van Google. 'En hij belde me gisteren en zei:' Ik lees dit boek 'Homo Deus', en op pagina achtentwintig staat dat ik dood ga. ' Ik zei: 'Het zegt jou persoonlijk?' Hij zei ja!' "(In het boek bespreekt de auteur, Yuval Noah Harari, Google's antiverouderingsonderzoek en schrijft dat het bedrijf" de dood waarschijnlijk niet op tijd zal oplossen om Google-medeoprichters Larry Page en Sergey Brin onsterfelijk te maken. ") Brin , die een paar meter verderop zat, knikte de menigte krachtig dubbelzinnig: Ja, ik werd uitgekozen voor de dood; nee, ik ben niet echt van plan om dood te gaan.

Nadat Moby een plug erin had gestopt omdat hij veganist was, deed Dzau een beroep op Martine Rothblatt, de oprichter van een biotechbedrijf genaamd United Therapeutics, dat van plan is nieuwe organen te laten groeien uit het DNA van mensen. "Het is duidelijk dat het door technologie mogelijk is om de dood optioneel te maken," zei Rothblatt. (Ze heeft al opdracht gegeven voor een reserveversie van haar vrouw, Bina - een "mindclone" -robot genaamd Bina48.) Bij veroudering ontbrak het lang aan het soort vocale kiesdistrict dat het bewustzijn van hiv en borstkanker vergroot; als soort stinken we naar het mobiliseren tegen een uitgestelde collectieve calamiteit (zie: klimaatverandering). De oude was fatalistisch, en de jongeren geloven niet echt dat ze oud zullen worden. Maar Rothblatt suggereerde dat de avond een keerpunt was. Ze wendde zich tot Dzau en verklaarde: 'Het is enorm verheugend dat de belichaming van het establishment, het hoofd van de National Academy of Medicine, zegt:' Ook wij kiezen ervoor om de dood optioneel te maken! ' ”De bijeenkomst laaide op met de overtuiging dat dergelijke gebeurtenissen kunnen aanwakkeren: de overtuiging dat degenen in de kamer het lot van al degenen buiten de kamer kunnen bepalen.

Lees hier het hele verhaal ...