Silicon Valley Billionaire Moguls vernieuwt de Amerikaanse scholen

Op de openbare scholen van San Francisco geeft Marc Benioff, de chief executive van Salesforce, schoolleiders van de middelbare school $ 100,000 'innovatiesubsidies' en moedigt ze aan zich meer te gedragen als startende oprichters en minder als bureaucraten.

In Maryland, Texas, Virginia en andere staten, verdedigt Netflix-baas Reed Hastings een populair wiskunde-onderwijsprogramma waarbij Netflix-achtige algoritmen bepalen welke lessen studenten zien.

En in meer dan 100-scholen landelijke, Mark Zuckerberg, De chef van Facebook, test een van zijn nieuwste grote ideeën: software die kinderen de leiding geeft over hun eigen leerproces, waarbij hun leraren als facilitators en mentoren worden herschikt.

In slechts een paar jaar tijd zijn technologische reuzen begonnen met het vernieuwen van de aard van het onderwijs op grote schaal, met behulp van enkele van dezelfde technieken die hun bedrijven tot spil hebben gemaakt van de Amerikaanse economie. Door hun filantropie beïnvloeden ze de vakken die scholen onderwijzen, de klasgereedschappen die leraren kiezen en fundamentele benaderingen van leren.

De betrokkenheid van enkele van de rijkste en meest invloedrijke titanen van de 21st eeuw komt neer op een uniek experiment in het onderwijs, waarbij miljoenen studenten de facto bètatesters zijn voor hun ideeën. Sommige technische leiders zijn van mening dat het toepassen van een technische mentaliteit zowat elk systeem kan verbeteren, en dat hun zakelijk inzicht hen kwalificeert om Amerikaans onderwijs te heroverwegen.

"Ze experimenteren collectief en individueel in wat voor soort modellen betere resultaten kunnen produceren," zei Emmett D. Carson, CEO van Silicon Valley Community Foundation, die donorgelden beheert voor Mr Hastings, Mr. Zuckerberg en anderen. "Gezien de veranderingen in innovatie die aan de gang zijn met kunstmatige intelligentie en automatisering, moeten we alles proberen wat we kunnen om te vinden welke paden werken."

Maar de filantropische inspanningen vinden zo snel plaats dat er weinig publieke controle is geweest.

Techbedrijven en hun oprichters hebben programma's op de openbare scholen van Amerika uitgerold met relatief weinig checks and balances, vond de New York Times in interviews met meer dan 100 bedrijfsleiders, overheidsfunctionarissen, schoolbeheerders, onderzoekers, leraren, ouders en studenten.

"Ze hebben de macht om beleid te veranderen, maar geen overeenkomstige controle op die macht," zei Megan Tompkins-Stange, universitair docent openbaar beleid aan de Universiteit van Michigan. "Het ondermijnt het democratische proces."

Bovendien is er slechts beperkt onderzoek of de programma's van de technische reuzen de onderwijsresultaten van studenten daadwerkelijk hebben verbeterd.

Een van de breedste filantropische initiatieven komt de technische industrie rechtstreeks ten goede.

Code.org, een belangrijke non-profitgroep gefinancierd met meer dan $ 60 miljoen van armaturen in Silicon Valley en hun bedrijven, heeft als doel om elke openbare school in de Verenigde Staten informatica te laten onderwijzen. Het argument is tweeledig: studenten zouden profiteren van deze klassen, en bedrijven hebben meer programmeurs nodig.

Samen met Microsoft en andere partners heeft Code.org het land gebaronnormd en staten ertoe aangezet om onderwijswetten te veranderen en cursussen informatica te financieren. Het heeft ook meer dan 120-districten geholpen om dergelijke leerplannen te introduceren, zei de groep, en heeft trainingsworkshops voor meer dan 57,000-leraren mogelijk gemaakt. En de gratis codeerprogramma's van Code.org, genaamd Hour of Code, zijn enorm populair geworden en trekken wereldwijd meer dan 100 miljoen studenten aan.

De heer Hastings van Netflix en andere tech-managers verwierpen het idee dat zij een aanzienlijke invloed hadden op het onderwijs. Alleen al het feit dat de internettoegang in de klas is verbeterd, zei de heer Hastings, heeft een veel grotere impact op scholen gehad dan wat technische filantropen hebben gedaan.

"In onze samenleving als democratie denk ik dat het gezond is dat er een debat is over wat de doelstellingen van openbaar onderwijs zijn," voegde de heer Hastings eraan toe.

Kapiteins van de Amerikaanse industrie hebben hun privévermogen al lang gebruikt om openbaar onderwijs opnieuw vorm te geven, met blijvende en niet altijd gunstige resultaten.

Lees hier het hele verhaal ...