De rundvleesindustrie vecht met hand en tand om te voorkomen dat in het laboratorium gekweekte brouwsels "vlees" worden genoemd, en terecht. Kunstmatige producenten willen profiteren van de reputatie en populariteit van rood vlees door klanten te misleiden om hun product te accepteren. Bovendien is het testen van deze kunstmatige producten vrijwel onbestaande, dus het effect op mensen is onbekend. Desalniettemin noemen producenten hun producten "functioneel equivalent" aan het echte werk. ⁃ TN-editor
'Clean meat'-bedrijven hebben de afgelopen jaren tientallen miljoenen dollars aan investeringen opgehaald, maar technische hindernissen blijven bestaan.
Particuliere investeringen in vlees uit de laboratoriumsector stijgen nu bedrijven hun belofte van grenzeloze - en heerlijke - nuggets, steaks en gekweekte hamburgers najagen in vitro in plaats van gefokt op de hoef. Start-ups van schoon vlees hebben de afgelopen twee jaar tientallen miljoenen dollars opgehaald van miljardairs zoals Bill Gates en Richard Branson en de landbouwreuzen Cargill en Tyson.
Maar de financiering voor academisch onderzoek naar vlees van laboratoriumteelt is achtergebleven en sommige onderzoekers zeggen dat dit hard nodig is. Ondanks de groeiende commerciële belangstelling voor ontwikkeling vlees dat milieuvriendelijk en ethisch verantwoord is, critici beweren dat de industrie veel van de wetenschappelijke en technische expertise mist die nodig is om vlees uit de labo-industrie naar de massa te brengen. En voorschotten van commerciële bedrijven worden vaak beschermd als handelsgeheimen.
"Er zijn hier veel technische hindernissen te overwinnen", zegt Paul Mozdziak, een spierbioloog aan de North Carolina State University in Raleigh, die in het laboratorium gekweekte kip en kalkoen bestudeert. De uitdagingen omvatten het ontwikkelen van betere cellijnen en voedingsmedia om die cellen te voeden, samen met steigermaterialen om gekweekte cellen in weefsel te helpen vormen, en bioreactorplatforms voor grootschalige vleesproductie.
Open-source onderzoek in het veld kreeg een boost op 6 februari, toen het Good Food Institute (GFI) - een denktank in Washington DC die alternatieven voor conventioneel vlees promoot - de winnaars van zijn inaugurele subsidieprogramma aankondigde. De groep zal US $ 3 miljoen verdelen over 14-projecten - 6 werkt aan de ontwikkeling van laboratoriumvlees en 8 gericht op plantaardige eiwitten. Elk team ontvangt maximaal $ 250,000 over een periode van twee jaar.
"Het lijkt wel de grootste bijdrage die ik kan bedenken voor onderzoek naar cellulaire landbouw", zegt Kate Krueger, de onderzoeksdirecteur van New Harvest, een non-profit organisatie in New York City die in het afgelopen decennium bijna $ 1 miljoen heeft bijgedragen. aan academici die werken aan onderzoek naar schoon vlees.
Financiering afrekenen
Een gebied waar het geld een verschil zou kunnen maken, is het ontwikkelen van openbaar beschikbare cellijnen afkomstig van de spieren van koeien, varkens, vissen en andere veel voorkomende voedseldieren. Zonder dergelijke cellen moeten onderzoekers vers weefsel van slachthuizen verkrijgen of hun experimenten met muizencellen uitvoeren. Het Noorse Centre for Stem Cell Research in Oslo is van plan een GFI-subsidie te gebruiken om zijn Frozen Farmyard te bouwen, een opslagplaats van voor de landbouw relevante cellijnen.
Andere onderzoekers willen lessen trekken uit tientallen jaren onderzoek in regeneratieve geneeskunde. Amy Rowat, een biofysicus aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, die normaal de biomechanica van kankercellen bestudeert, probeert steigers te ontwerpen die combinaties van verschillende soorten koeiencellen kunnen laten groeien om het marmering van vet in in laboratorium gekweekte steaks te bevorderen.
"Het zijn nog steeds dezelfde basisprincipes van weefseltechnologie", zegt Andrew Stout, een fellow van New Harvest aan de Tufts University in Medford, Massachusetts. "Maar we moeten beginnen na te denken over de ontwerpbeperkingen vanuit het perspectief van voedsel en duurzaamheid."
