Wetenschappers: smartphoneverslaving zorgt voor onbalans in de hersenen

Onderzoekers hebben een onbalans gevonden in de hersenchemie van jonge mensen die verslaafd zijn aan smartphones en internet, blijkt uit een onderzoek dat vandaag is gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Radiological Society of North America (RSNA).

Volgens een recente studie van het Pew Research Center zegt 46 procent van de Amerikanen dat ze niet zouden kunnen leven zonder hun smartphones. Hoewel dit sentiment duidelijk hyperbool is, worden steeds meer mensen steeds afhankelijker van smartphones en andere draagbare elektronische apparaten voor nieuws, informatie, games en zelfs af en toe een telefoontje.

Naast een groeiende bezorgdheid dat met name jonge mensen misschien te veel tijd in hun telefoons staren in plaats van met anderen te communiceren, komen er vragen over de onmiddellijke effecten op de hersenen en de mogelijke langetermijngevolgen van dergelijke gewoonten.

Hyung Suk Seo, MD, hoogleraar neuroradiologie aan de Korea University in Seoul, Zuid-Korea, en collega's gebruikten magnetische resonantiespectroscopie (MRS) om uniek inzicht te krijgen in de hersenen van smartphone- en internetverslaafde tieners. MRS is een type MRI dat de chemische samenstelling van de hersenen meet.

De studie omvatte 19 jonge mensen (gemiddelde leeftijd 15.5, 9 mannen) gediagnosticeerd met internet- of smartphoneverslaving en 19 geslachts- en leeftijdafhankelijke gezonde controles. Twaalf van de verslaafde jeugd ontvingen negen weken cognitieve gedragstherapie, aangepast van een cognitief therapieprogramma voor spelverslaving, als onderdeel van de studie.

[the_ad id = "11018 ″]

Onderzoekers gebruikten gestandaardiseerde internet- en smartphoneverslavingstests om de ernst van internetverslaving te meten. Vragen gericht op de mate waarin internet- en smartphonegebruik de dagelijkse routines, het sociale leven, productiviteit, slaappatronen en gevoelens beïnvloedt.

"Hoe hoger de score, hoe ernstiger de verslaving", zei Dr. Seo.

Dr. Seo rapporteerde dat de verslaafde tieners significant hogere scores hadden in depressie, angst, slapeloosheid en impulsiviteit.

De onderzoekers voerden MRS-examens uit bij de verslaafde jeugd voorafgaand aan en na gedragstherapie en een enkele MRS-studie bij de controlepatiënten om niveaus van gamma-aminoboterzuur te meten, of GABA, een neurotransmitter in de hersenen die hersensignalen remt of vertraagt, en glutamaat -glutamine (Glx), een neurotransmitter die ervoor zorgt dat neuronen elektrisch opgewonden raken. Eerdere studies hebben aangetoond dat GABA betrokken is bij visie en motorische controle en de regulering van verschillende hersenfuncties, waaronder angst.

De resultaten van de MRS onthulden dat, in vergelijking met de gezonde controles, de verhouding van GABA tot Glx significant was toegenomen in de voorste cingulaire cortex van smartphone- en internetverslaafde jongeren voorafgaand aan therapie.

Dr. Seo zei dat de verhoudingen van GABA tot creatine en GABA tot glutamaat significant gecorreleerd waren met klinische schalen van internet- en smartphoneverslavingen, depressie en angst.

Het hebben van teveel GABA kan leiden tot een aantal bijwerkingen, waaronder slaperigheid en angst.

Meer onderzoek is nodig om de klinische implicaties van de bevindingen te begrijpen, maar Dr. Seo gelooft dat verhoogde GABA in de anterior cingulate gyrus bij internet- en smartphoneverslaving gerelateerd kan zijn aan het functionele verlies van integratie en regulatie van de verwerking in de cognitieve en emotionele neurale netwerk.

Het goede nieuws is dat de GABA-tot-Glx-ratio's in de verslaafde jeugd aanzienlijk zijn afgenomen of genormaliseerd na cognitieve gedragstherapie.

"De verhoogde GABA-niveaus en het verstoorde evenwicht tussen GABA en glutamaat in de cortex cingularis anterior kunnen bijdragen aan ons begrip van de pathofysiologie van en de behandeling van verslavingen", zei Dr. Seo.

Lees hier het hele verhaal ...