Wetenschappers: Herinneringen aan angst kunnen permanent worden gewist

De eeuwige zonneschijn van een vlekkeloze geest is een stap dichterbij gekomen, zeggen onderzoekers die werken aan methoden om herinneringen aan angst te wissen.

De nieuwste studie, uitgevoerd bij muizen, ontrafelt waarom bepaalde geluiden alarmerende herinneringen kunnen oproepen, en onthult een nieuwe aanpak om dergelijke herinneringen uit de hersenen te vegen.

De onderzoekers zeggen dat de bevindingen kunnen worden gebruikt om bepaalde herinneringen te verzwakken of te versterken, terwijl andere ongewijzigd blijven. Dat, zeggen ze, kan mogelijk worden gebruikt om mensen met cognitieve achteruitgang of post-traumatische stressstoornis te helpen door angstaanjagende herinneringen te verwijderen met behoud van nuttige, zoals het geluid van de blaf van een hond.

"We kunnen dezelfde aanpak gebruiken om selectief alleen het pathologische angstgeheugen te manipuleren, terwijl we alle andere adaptieve angstherinneringen bewaren die nodig zijn voor ons dagelijks leven," zei Jun-Hyeong Cho, co-auteur van het onderzoek van de Universiteit van Californië, Riverside.

Het onderzoek is de laatste in een reeks studies op zoek naar manieren om onaangename herinneringen te wissen, met eerder werk van wetenschappers die technieken verkennen, variërend van hersenscans en AI aan de gebruik van drugs.

Gepubliceerd in het tijdschrift Neuron door Cho en zijn collega Woong Bin Kim, laat het onderzoek zien hoe het team genetisch gemodificeerde muizen gebruikte om de paden te onderzoeken tussen het gebied van de hersenen dat betrokken is bij het verwerken van een bepaald geluid en het gebied dat betrokken is bij emotionele herinneringen, bekend als de amygdala.

"Deze muizen zijn speciaal omdat we specifieke paden kunnen labelen of taggen die bepaalde signalen naar de amygdala overbrengen, zodat we kunnen identificeren welke paden echt zijn aangepast als de muizen leren bang te zijn voor een bepaald geluid," zei Cho. "Het is als een bundel telefoonlijnen," voegde hij eraan toe. "Elke telefoonlijn geeft bepaalde auditieve informatie door aan de amygdala."

In het eerste deel van het experiment speelde het team zowel een hoge als een lage toon voor muizen. Maar toen het hoge geluid werd gespeeld, gaven de onderzoekers de muizen ook een kleine elektrische schok.

....

Maar het team ontdekte dat het met behulp van een techniek genaamd optogenetics mogelijk was om de onaangename herinneringen echt te wissen.

Bij deze techniek gebruikten de onderzoekers een virus om genen in bepaalde neuronen in de hersenen van muizen te introduceren die betrokken waren bij de "hoge toon" -routes.

Eenmaal in de cellen resulteren de genen in de productie van eiwitten die op licht reageren, waardoor onderzoekers de activiteit van de neuronen kunnen regelen.

Door muizen te nemen met de angstige herinneringen, stelde het team de neuronen die betrokken zijn bij het "hoge toon" -pad bloot aan laagfrequent licht - een benadering die de verbindingen tussen de neuronen verzwakt.

Lees hier het hele verhaal ...