Wetenschappers worden gek van pandemisch potentieel van genetisch gemanipuleerde pokken

Na de publicatie van een paper eerder dit jaar waarin wordt beschreven hoe onderzoekers DNA-segmenten aan elkaar hechtten om te herstellen horsepox - een eerder uitgeroeid virus, hebben wetenschappers de mogelijkheid omgedraaid dat slechte actoren de studie kunnen gebruiken als een blauwdruk om pokken nieuw leven in te blazen.

De ziekte heeft naar schatting gedood 300 miljoen mensen voordat de Wereldgezondheidsorganisatie dacht dat het was uitgeroeid na een lange vaccinatiecampagne. Zo heeft de publicatie van een methode om een ​​nauw verwante ziekte nieuw leven in te blazen, begrijpelijkerwijs geleid tot een aantal rode vlaggen binnen de wetenschappelijke gemeenschap, aldus rapporten futurism.com.

Critici betogen dat de krant toont niet alleen aan dat je een dodelijke ziekteverwekker kunt synthetiseren voor wat volgens Science ongeveer $ 100,000 aan laboratoriumkosten was, maar zelfs biedt een iets te gedetailleerd overzicht voor het comfort.

Sommige collega's van de paardenpokkenwetenschappers zijn hier nog behoorlijk van streek over. PLOS One's zus Journal, PLOS Pathogens, zojuist gepubliceerd drie mening stukken over de hele klep, evenals een weerwoord door de Canadese professoren.

Over het algemeen is iedereen behoorlijk beleefd. Maar je krijgt het gevoel dat microbiologen zich echt zorgen maken over iemand die pokken doet herleven. -futurism.com

Voorafgaand aan de uitroeiing werd pokken voornamelijk verspreid door direct en vrij langdurig persoonlijk contact tussen mensen. Zodra de eerste zweren in de mond en keel verschenen (het vroege stadium van uitslag), waren ze besmettelijk totdat de laatste pokkenschurft eraf viel. Volgens de CDC “bevatten deze korsten en het vocht in de zweren van de patiënt ook het variola-virus. Het virus kan zich verspreiden via deze materialen of via de voorwerpen die ermee besmet zijn, zoals beddengoed of kleding. Mensen die voor pokkenpatiënten zorgden en hun beddengoed of kleding wasten, moesten handschoenen dragen en oppassen dat ze niet besmet raakten. "

Hoe ziet een pokken bioterror aanval eruit? Via de CDC:

Hoogstwaarschijnlijk, als pokken in de Verenigde Staten worden vrijgelaten als een bioterroristische aanval, zullen de volksgezondheidsautoriteiten erachter komen wanneer de eerste persoon die ziek is met de ziekte naar een ziekenhuis gaat voor behandeling van een onbekende ziekte. Artsen zullen de persoon onderzoeken en de door CDC ontwikkelde hulpmiddelen gebruiken om erachter te komen of de tekenen en symptomen van de persoon vergelijkbaar zijn met die van pokken. Als artsen vermoeden dat de persoon pokken heeft, zullen ze voor de persoon zorgen en ze in het ziekenhuis isoleren zodat anderen niet in contact komen met het pokkenvirus. Het medische personeel in het ziekenhuis neemt contact op met de lokale volksgezondheidsinstanties om hen te laten weten dat ze een patiënt hebben die pokken kan hebben.

Lokale volksgezondheidsautoriteiten zouden vervolgens volksgezondheidsfunctionarissen op staats- en federaal niveau, zoals CDC, waarschuwen om de ziekte te helpen diagnosticeren. Als experts bevestigen dat de ziekte pokken is, zullen CDC, samen met de nationale en lokale volksgezondheidsinstanties, hun plannen opstellen om te reageren op een bioterroristische aanval met pokken.

Kevin Esvelt, een biochemicus bij MIT, schreef dat donderdag de dreiging is zo groot dat "het verstandig kan zijn om te beginnen met het aanmoedigen van voorzichtigheidsnormen onder auteurs, collegiale recensenten, redacteuren en journalisten."

Op dit moment hebben we beslist een fout gemaakt bij het verspreiden van alle informatie.

Ondanks volledig voorspelbare vooruitgang in DNA-assemblage, heeft elk mens met een internetverbinding toegang tot de genetische blauwdrukken van virussen die miljoenen doden.

Deze en ergere gevaren worden handig samengevat in bepaalde Wikipedia-artikelen, die handig technische literatuur citeren die relevant is voor misbruik.

Let op de opzettelijke afwezigheid van citaten in de bovenstaande paragraaf. Citeren of linken naar reeds openbare informatierisico's lijkt misschien bijna onschadelijk, maar elk exemplaar draagt ​​bij aan een tragedie van de commons waarin echt gevaarlijke technische details voor iedereen gemakkelijk toegankelijk worden.

Aangezien er maar één goedbedoelende wetenschapper nodig is om een ​​technologisch informatiegevaar onherstelbaar uit de metaforische fles te halen, kan het verstandig zijn om te beginnen met het aanmoedigen van voorzichtigheidsnormen bij auteurs, collegiale recensenten, redacteuren en journalisten. -PLOS

Esvelt gaf de media de schuld voor het versterken van het negatieve potentieel van pokkensynthese ook:

DNA-synthese wordt toegankelijk voor een breed scala aan mensen en de instructies voor het doen van vervelende dingen zijn gratis online beschikbaar.

In de paardenpokkenstudie bijvoorbeeld, zit het informatiegevaar gedeeltelijk in het papier en de methoden die ze beschreven.

Maar het staat ook in de media en benadrukt dat er iets slechts kan worden gedaan. En dit wordt nog erger door de mensen die gealarmeerd zijn, omdat we met journalisten praten over de mogelijke schade, en dat voedt het gewoon. -MIT News

Ondertussen schoten de Canadese professoren terug op hun critici - met het argument dat pokken toch op een gegeven moment gesynthetiseerd zou worden.

Realistisch gezien hebben alle pogingen om zich te verzetten tegen technologische vooruitgang door de eeuwen heen gefaald.

Wij stellen voor dat men zich in plaats daarvan moet concentreren op het reguleren van de producten van deze technologieën, terwijl mensen worden geïnformeerd over de noodzaak om mitigerende strategieën te plannen op basis van een goed begrip van de risico's die dergelijke werkzaamheden kunnen opleveren.

Bij deze discussies is een langetermijnperspectief essentieel. -PLOS

Kortom, bereid je voor op het Jurassic Park van dodelijke ziekteverwekkers en hun pandemisch potentieel.

Lees hier het hele verhaal ...