'Sharp Eyes': China voert op voor 100% bewaking van de openbare ruimte

Een van China's grootste en meest doordringende surveillancenetwerken begon in een kleine provincie, ongeveer zeven uur ten noorden van Shanghai.

In 2013 begon de lokale overheid in Pingyi County tienduizenden beveiligingscamera's te installeren in stedelijke en landelijke gebieden - meer dan 28,500 in totaal in 2016. Zelfs de kleinste dorpen hadden minstens zes beveiligingscamera's geïnstalleerd, volgens staatsmedia.

Die camera's waren niet alleen monitored door politie en geautomatiseerde algoritmen voor gezichtsherkenning​ Via speciale tv-boxen die in hun huizen waren geïnstalleerd, konden lokale bewoners live beveiligingsbeelden bekijken en op een knop drukken om de politie op te roepen als ze iets verkeerds zagen. De beveiligingsbeelden konden ook op smartphones worden bekeken.

In 2015 kondigde de Chinese regering aan dat een soortgelijk programma in heel China zou worden uitgerold, met bijzondere aandacht voor afgelegen en landelijke steden. Het heette het "Xueliang-project" of Sharp Eyes, een verwijzing naar een citaat van de voormalige revolutionaire leider van communistisch China, Mao Zedong, die ooit schreef dat "de mensen scherpe ogen hebben" wanneer ze uitkijken naar buren die de communistische waarden niet naleven.

Sharp Eyes is een van de vele overlappende en elkaar kruisende technologische bewakingsprojecten die de Chinese regering de afgelopen twee decennia heeft opgezet. Projecten zoals het Golden Shield-project, Safe Cities, SkyNet, Smart Cities en nu Sharp Eyes betekenen dat er meer dan 200 miljoen zijn openbare en particuliere beveiligingscamera's geïnstalleerd in heel China.

Elke vijf jaar publiceert de Chinese regering een plan waarin wordt uiteengezet wat ze in het komende half decennium wil bereiken. In China's vijfjarenplan voor 2016 werd een doel gesteld dat Sharp Eyes moest bereiken 100% dekking van de openbare ruimtes van China in 2020. Hoewel openbaar beschikbare rapporten niet aangeven of het programma dat doel heeft bereikt, suggereren ze dat het land heel dichtbij is gekomen.

Volgens Dahlia Peterson, onderzoeksanalist aan het Centre for Security and Emerging Technology van Georgetown University, begon het moderne bewakingsprogramma van China in 2003 met de oprichting van het Golden Shield-project.

Het Golden Shield Project, geleid door het Ministerie van Openbare Veiligheid (MPS), is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de strikte internetcensuur van het land. Maar het programma omvatte ook fysiek toezicht​ De MPS creëerde databases met 96% van de Chinese burgers, met een titel met de naam National Basic Population Information Database. Die database bevat informatie over gezinsregistratie, genaamd "hukou, ”Evenals informatie over reizen uit het verleden en criminele geschiedenis, volgens een verslag van de immigratie- en vluchtelingenraad van Canada.

Volgens een papier in het American Journal of Political Science​ Deze lokale databases stonden zwarte lijsten toe, waardoor het gebruik van het openbaar vervoer werd verboden. De politie zou worden gestuurd als iemand die op de zwarte lijst stond, probeerde een bus-, trein- of vliegticket te boeken.

Na Golden Shield lanceerde China twee andere bewakingsprojecten gericht op de installatie van camera's. Safe Cities, gelanceerd in 2003, richtte zich op waarschuwingen voor rampen, verkeersbeheer en openbare veiligheid. SkyNet richtte zich op het installeren van camera's die zijn verbonden met algoritmen voor gezichtsherkenning.

"Chinese staatsmedia beweren dat Skynet de hele Chinese bevolking in één seconde kan scannen met een nauwkeurigheid van 99.8 procent, maar dergelijke claims negeren flagrante technische beperkingen", schreef Peterson.

Waarnemers zouden deze cijfers met een korreltje zout moeten nemen: nauwkeurige en actuele informatie over de toezichtinitiatieven van China is niet gemakkelijk beschikbaar, en wat algemeen bekend is, wordt voornamelijk gegenereerd door academici en journalisten die enige toegang hebben tot overheidsfunctionarissen of bewakingsapparatuur fabrikanten. Het is ook onduidelijk welke camera's exclusief worden bekeken door dorps-, stads- en provinciale overheden en welke data terugsturen naar de centrale overheid.

Net als Golden Shield bestaat het SkyNet-programma nog steeds en profiteert het van 16 jaar AI-onderzoek en de hausse van de tech-industrie. Volgens de New York TimesSkyNet-gegevens worden gebruikt bij gebouwencomplexen die gezichtsherkenning gebruiken om beveiligingspoortjes te openen. De foto's van die beveiligingspoortjes worden vervolgens gedeeld met de lokale politie om een ​​database van de lokale bevolking op te bouwen.

Deze bewakingsprogramma's zijn echter meestal gericht op steden, waar financiering en bevolkingsdichtheid gecentraliseerd toezicht gemakkelijker maken. Sharp Eyes, dat zich richt op het platteland, is bedoeld om het werk te ontlasten van mogelijk onderbezette politiediensten.

Bijvoorbeeld een dit artikel geschreven door Chinese staatsmedia over de implementatie van Sharp Eyes in Pingyi merkt op dat de provincie een bevolking heeft van 1 miljoen mensen en slechts ongeveer 300 politieagenten.

Wat door het Sharp Eyes-programma aan de politie wordt gemeld, is niet alleen beperkt tot misdaad. Een Pingyi die in het artikel van de staatsmedia woonde, sprak over het melden van een ingestort putdeksel, terwijl een ander zei dat ze vermoedden dat er een marketingprogramma op meerdere niveaus plaatsvond in een nabijgelegen gebouw. De MLM-organisatie werd aangifte gedaan bij de politie, die naar verluidt het uit elkaar had gehaald met waarschuwingen en boetes.

Volgens Peterson wordt het Sharp Eyes-project anders geïmplementeerd, afhankelijk van de behoeften van elke stad of gemeente, maar het algemene uitgangspunt is hetzelfde: de stad of gemeente is verdeeld in een raster en elk vierkant van het raster fungeert als zijn eigen administratieve eenheid. Burgers bekijken beveiligingsbeelden vanuit hun netwerk en geven een gevoel van eigenaarschap over hun directe omgeving. Gemeentelijke gegevens kunnen vervolgens worden geaggregeerd op basis van rapporten van elk vierkant op het net.

Steden kunnen naar eigen goeddunken ook nieuwe technologie aan de mix toevoegen. Hoewel het systeem voornamelijk afhankelijk is van gezichtsherkenning en lokaal uitgezonden cameratoezicht, heeft de stad Harbin bijvoorbeeld heeft een bericht gepubliceerd dat het op zoek was naar voorspellende politie-technologie om iemands banktransactiegegevens, locatiegeschiedenis en sociale connecties te doorzoeken, en om vast te stellen of ze een terrorist of gewelddadig waren.

Lees hier het hele verhaal ...