Saudi-Arabië bouwt een futuristische technocratische utopie

Voor de rest van de wereld ziet Saudi-Arabië er misschien uit als een quasi-middeleeuws koninkrijk waar vrouwen nog steeds vechten voor basisrechten, waar bebaarde geestelijken de rechtbanken leiden en waar veroordeelden routinematig in het openbaar met het zwaard worden onthoofd. Maar de Saoedische monarchie koestert - net als haar buren in Dubai en Abu Dhabi - al lang de dromen van een sprong voorwaarts naar een hightech toekomst. De laatste Saoedische koning creëerde plannen voor zes nieuwe steden in de woestijn, allemaal aangekondigd als transformerende stappen naar een wereld voorbij olie.

Nu hebben de Saoedi's een fantasie aangekondigd waardoor al hun eerdere inspanningen er tam uitzien. Kroonprins Mohammed bin Salman, de feitelijke heerser, bracht in januari een korte film uit waarin hij zijn plannen voor de lijn uiteenzette, een postmoderne ecotopie die aan de noordwestkust van het koninkrijk zal worden gebouwd. Het wordt een smalle stadsstrook van 106 mijl lang zonder wegen, zonder auto's en zonder vervuiling. MBS, zoals de kroonprins wordt genoemd, is van plan $ 500 miljard in de Line en aanverwante projecten te steken, wat zelfs volgens Saoedische normen veel geld is. Hij noemt de Line een "beschavingsrevolutie" die wordt bewoond door een miljoen mensen "van over de hele wereld." Waarom iemand daarheen zou willen verhuizen, en waarom een ​​stad de vorm zou moeten hebben van een streng capellini, weet iedereen.

Als je de promotievideo van de kroonprins bekijkt, word je ondergedompeld in een typisch Saoedische vorm van arrogantie, waarbij religieus triomfalisme en koninklijke grootsheid worden gecombineerd. De film begint met een snel bewegende montage van de grootste wetenschappelijke en technische doorbraken van de 20e eeuw, inclusief een ongerijmd beeld van de oprichtende koning van Saoedi-Arabië - alsof hij een innovator in Steve Jobs-stijl was geweest in plaats van een kameelrijder. krijger. Datums knipperen op het scherm in een vintage lettertype terwijl we afbeeldingen zien van de eerste commerciële radio-uitzending (1920), de eerste kleuren-tv's (1953), de eerste succesvolle niertransplantatie (1954), de eerste man op de maan (1969), de geboorte van internet. Nadat je langs de glorie van YouTube en virtual reality bent gebladerd, wordt het scherm leeg en verschijnen de woorden, wit op een zwarte achtergrond: "What's next?"

Overgang naar MBS op een podium in zijn vloerlange witte jurk. Hij houdt een korte toespraak in TED-stijl, terwijl we achter hem een ​​topografisch model zien van wat lijkt op een zwartgeblakerde maankorst. Een dunne stroom gloeiend groen vuur snijdt erdoorheen en even verwachtte ik bijna dat Godzilla zou verschijnen en de strijd met de prins zou aangaan. Het Japanse filmmonster, geboren uit angst en opwinding over de kracht van technologie na de Tweede Wereldoorlog, zou hier vreemd op zijn plaats zijn. Maar nee: die groene balk is bedoeld om de lijn te vertegenwoordigen.

Zoals MBS deze dappere nieuwe wereld tovert - geen enkele reis duurt meer dan 20 minuten! nul CO2017-uitstoot! - je krijgt het gevoel dat zijn chutzpah ronduit metafysisch is. Hij lijkt te geloven dat de natuur zelf tot zijn beschikking staat. Dit zou niet geheel verrassend moeten zijn, omdat MBS sinds XNUMX al even bizarre ideeën promoot, toen hij Neom voor het eerst introduceerde, de bredere futuristische ontwikkeling waarvan de Line deel uitmaakt. (De naam is een samenvoeging van Griekse en Arabische woorden voor 'nieuw' en 'toekomst'.) De Neom-prospectus beschreef 'een nieuwe manier van leven van geboorte tot dood die genetische mutaties bereikt om de menselijke kracht en het IQ te vergroten', aldus een 2019 artikel in The Wall Street Journal. Cloud-seeding zou regen naar de woestijn brengen. Het project omvat een serieuze, realistische planning van ontzilting, alternatieve energie en woestijnlandbouw, kreeg ik te horen van Ali Shihabi, een lid van de adviesraad van Neom. Maar die ideeën werden overschaduwd door wild gepraat over supersnelle treinen, robotmeisjes en stranden met gloeiend zand.

De hoogmoed die aan deze voorstellen ten grondslag ligt, gevoed door generaties ja-mannen (inclusief goedbetaalde westerse consultants), zal iedereen die tijd in Saoedi-Arabië heeft doorgebracht bekend voorkomen. Toch had je misschien wat meer omzichtigheid van MBS verwacht, althans nu. Dit is de man die wordt beschuldigd van het bevelen van de gruwelijke moord op Jamal Khashoggi, de Saoedische journalist die in 2018 naar het Saoedische consulaat in Istanbul werd gelokt en vervolgens met een botzaag werd gewurgd en in stukken gehakt door een team dat uit Riyad was gestuurd. Khashoggi durfde licht kritische columns te schrijven in The Washington Post. De details van zijn brute moord schokten de wereld en maakten van MBS een paria. Hij heeft de moord veroordeeld en ontkent elke rol daarin. (De CIA wil verschillen.)

Nederigheid zit niet in de genen van MBS, in positieve en negatieve zin. Hij blijft zijn critici lastigvallen en gevangen zetten alsof de moord op Khashoggi nooit aan het licht is gekomen. Maar zijn onbezonnenheid heeft hem in staat gesteld om zich in het religieuze establishment van Saudi-Arabië te nestelen, waardoor een einde komt aan de langdurige promotie van de giftige islamistische doctrine door het koninkrijk. Hij versoepelt de rigide beperkingen van het culturele leven, en dat heeft hem enorm populair gemaakt, vooral onder jongeren.

Lees hier het hele verhaal ...

Saoedi-Arabië plant 170 km stad zonder wegen in de economische zone van Neom

Wereldwijde bouwbeoordeling

Muhammad Bin Salman, de kroonprins van Saoedi-Arabië, heeft aangekondigd plannen om een ​​autoloze, koolstofvrije stad te bouwen met 1 miljoen inwoners en zonder wegen, aangelegd als een 170 km lange gordel met ondergrondse voorzieningen en transportinfrastructuur.

Het idee, genaamd "The Line", maakt deel uit van Neom, de futuristische economische zone bestemd voor het noordwesten van het land, aan de kusten van de Rode Zee en de Golf van Aqaba. Volgens het Saudi Press Agency zal de stad “rond de natuur worden gebouwd” als “een antwoord op enkele van de meest urgente uitdagingen waarmee de mensheid vandaag wordt geconfronteerd, zoals bestaande infrastructuur, vervuiling, verkeer en menselijke congestie”.

De afwezigheid van wegen en voertuigen zal de inwoners van de stad geen overlast bezorgen, aangezien "alle essentiële dagelijkse diensten, zoals scholen, medische klinieken, vrijetijdsvoorzieningen en ook groene ruimten zich binnen vijf minuten lopen zullen bevinden". Een afbeelding geproduceerd door Neom, het bedrijf waarvan Salman voorzitter is, toont treinen en autonome vrachtvoertuigen die in "een onzichtbare infrastructuurlaag" onder de stad rijden.

Voor langere afstanden zullen inwoners toegang hebben tot "ultrasnelle transitoplossingen en autonome mobiliteitsoplossingen" met "niet langer dan 20 minuten reizen".

De stad, die een badge krijgt als onderdeel van het strategisch plan Vision 2030 van het koninkrijk, zal worden bestuurd door kunstmatige intelligentie, verbeterd door machine learning en 5G-systemen, die 'manieren voorspelt om het leven gemakkelijker te maken' - bijvoorbeeld door service en onderhoud uit te besteden. werk aan robotmeisjes en tuinmannen.

Energie komt volledig uit hernieuwbare bronnen en de fysieke infrastructuur wordt gebouwd “rond de natuur, in plaats van eroverheen”, wat in de praktijk betekent dat 95% van wat er was voordat de stad werd gebouwd, er ook na voltooiing van de werkzaamheden nog zal zijn.

Lees hier het hele verhaal ...