Volgens de Verenigde Naties ontvouwt zich in Noordwest-China een grote mensenrechtencrisis zei vorige week dat er geloofwaardige berichten waren dat de Chinese regering een miljoen of meer etnische minderheden vasthoudt in geheime detentiekampen.
Maar zelfs voor degenen die zijn ontsnapt China, toezicht en intimidatie hebben gevolgd. Als onderdeel van een massale campagne om zijn etnische minderheden te monitoren en te intimideren, ongeacht waar ze zijn, creëren de Chinese autoriteiten een wereldwijd register van Oeigoeren die buiten China wonen en dreigen ze hun familieleden vast te houden als ze geen persoonlijke en identificerende informatie aan Chinezen verstrekken Politie. Deze campagne bereikt nu zelfs Oeigoeren die in de Verenigde Staten wonen.
Een paar maanden geleden ontving Barna, die in een grote Amerikaanse stad woont en vroeg dat haar echte naam niet zou worden onthuld, een vreemd bericht van haar moeder, die in China woont. Barna's moeder vroeg haar om haar Amerikaans kenteken, haar telefoonnummer, haar Amerikaanse bankkaartnummer en een foto van haar identiteitskaart te sturen. De moeder van Barna zei dat China een nieuw ID-kaartsysteem creëert dat alle Chinezen omvat, zelfs degenen die zich in het buitenland bevinden.
Omdat haar moeder zich in China bevond en ze aan het praten waren via WeChat, een Chinese chat-app die is toegestaan door de Chinese internetregulator, omdat het autoriteiten toegang geeft tot berichten en telefoontjes, wist Barna dat hun gesprek waarschijnlijk werd gevolgd. Dus vertelde ze haar moeder dat ze geen auto had in de Verenigde Staten en dat ze alleen haar Chinese bankkaart gebruikt, hoewel haar moeder weet dat dit niet het geval is.
Maar Barna stemde ermee in om de foto van haar identiteitskaart te sturen. "Aan haar verontrustende stem kan ik zien dat ze door de autoriteiten is geduwd," zei Barna. "Voor de veiligheid van mijn moeder zei ik OK."
In de afgelopen maanden, vele andere Oeigoeren Wonen in de Verenigde Staten hebben vergelijkbare eisen ontvangen van Chinese autoriteiten, doorgegeven door familieleden terug in China die officiële bezoeken van lokale ambtenaren van het openbare veiligheidsbureau kregen. Een Oeigoer die aan de oostkust woonde vertelde The Daily Beast dat de Chinese politie een kopie van het arbeidscontract van het individu met hun universiteit had geëist; een ander kreeg te horen dat ze een brief van hun academische supervisor moesten verstrekken. Als ze niet voldoen, weten deze Oeigoeren dat hun familieleden kunnen worden vastgehouden.
"Ik heb gehoord dat veel van deze gevallen van invloed en intimidatie van Chinese autoriteiten worden uitgebreid tot Oeigoeren in het buitenland, of het nu studenten of journalisten zijn of gewone mensen," zei James Millward, een professor in de Chinese en Centraal-Aziatische geschiedenis aan de Georgetown University. "In veel gevallen zijn ze permanente bewoners, houders van een groene kaart of zelfs burgers in de Verenigde Staten, Australië of elders."