Robots vervangen snel arbeidsmigranten

Als jongen herinnert Abel Montoya zich zijn vader die elke avond thuiskwam uit de slavelden, het beeld van uitputting, modder stak kniehoog op zijn broek. 'Papa wilde dat ik weg bleef van handenarbeid. Hij wilde graag dat ik me aan de boeken hield, 'zei meneer Montoya. Dat deed hij en ging naar de universiteit.

Maar de heer Montoya, de zoon van een 28-jarige immigrant, heeft onlangs een baan aangenomen bij een slaverpakking, waar het nat, luid, ijskoud is - en veel van het werk is fysiek zwaar, zelfs geestdodend.

Nu kan hij echter een deel van het slechtste werk aan robots delegeren.

Montoya is een van de nieuwe generatie landarbeiders hier bij Taylor Farms, een van 's werelds grootste producenten en verkopers van vers gesneden groenten, die onlangs een vloot van robots heeft onthuld die zijn ontworpen om mensen te vervangen - een van de nieuwste antwoorden van de landbouwsector op een afnemende aanbod van immigrantenarbeid.

De slimme machines kunnen 60 tot 80 saladezakken per minuut assembleren, het dubbele van de output van een werknemer.

Het inschakelen van robots was economisch gezien logisch, zeiden de ambtenaren van Taylor Farms, voor een bedrijf dat wil profiteren van de onverzadigbare honger van Amerikanen naar gezond eten op een moment dat het niet genoeg mensen kan werven om op het veld of in de fabriek te werken.

Tien jaar geleden stonden honderden mensen in de rij voor banen bij pakhuizen in Californië en Arizona tijdens het slaseizoen. Niet meer.

"Ons personeelsbestand wordt ouder", zegt Mark Borman, chief operating officer van Taylor Farms. “We trekken geen jonge mensen aan voor onze industrie. We krijgen geen instroom van immigranten. Hoe gaan we daarmee om? Innovatie."

Door op de technologieladder te klimmen, worden hoger geschoolde functies gecreëerd die jonge mensen kunnen aantrekken, zoals de heer Montoya, die een graad in informatica afrondt, en het behoud van ervaren werknemers die een nieuwe opleiding krijgen om hun carrière te bevorderen, bevordert.

"We maken betere banen waarvan we hopen dat ze een breder scala aan mensen aanspreken," zei de heer Borman.

In een 2017-enquête onder boeren van de California Farm Bureau Federation meldde 55 procent arbeidstekorten, en het cijfer was bijna 70 procent voor degenen die afhankelijk zijn van seizoensarbeiders. Loonsverhogingen in de afgelopen jaren hebben het tekort niet gecompenseerd, aldus de telers.

Aardbeienbedrijven in Californië, appelboomgaarden in Washington en melkveebedrijven in het hele land kampen met de gevolgen van een krimpende, vergrijzende, in het buitenland geboren beroepsbevolking; een hardhandig optreden aan de grens; en het falen van het Congres om overeenstemming te bereiken over een immigratierevisie die een meer stabiele bron van immigrantenarbeid zou kunnen opleveren.

Farmhands die profiteerden van de laatste immigratie-amnestie, in 1986, zitten nu in hun 50 en vertegenwoordigen slechts een fractie van de huidige veldwerkers. Omdat er minder nieuwe immigranten zijn aangekomen om in de landbouw te werken, is de gemiddelde leeftijd van landarbeiders gestegen - tot 38 in 2016, volgens gegevens van de overheid, vergeleken met 31 in 2000.

Lees hier het hele verhaal ...