Technocraten bouwen omdat ze kunnen en omdat ze daartoe gedreven zijn. Alle problemen hebben een wetenschappelijke oplossing en er zijn ontelbare problemen om ze in dienst te houden. De sociale en ethische problemen die zich voordoen, zijn echter niet hun zorg, dus blijven ze uitvinden. ⁃ TN Editor
Experts ontwikkelen een robot om menselijke aardbeienplukkers te vervangen, omdat boerderijen moeite hebben om werknemers te vinden vanwege Brexit.
Volgens onderzoekers van de University of Essex gaat ongeveer 20 procent van het zachtfruit verloren als gevolg van een tekort aan arbeidskrachten.
Dit zal verergeren wanneer Groot-Brittannië de EU verlaat, beweren wetenschappers, wat heeft geleid tot bedrijven die alternatieve oplossingen zoeken om gewassen te oogsten.
Dr. Vishuu Mohan, docent informatica en techniek, die het project leidt, zei: 'De uitdaging is dat geen twee bessen hetzelfde zijn - ze zijn er in verschillende vormen, maten, volgorde van rijpheid en vele zijn verborgen in het gebladerte.
'Ook de omgeving verandert voortdurend - zonnig, winderig, regenachtig - in tegenstelling tot een typische industriële omgeving.
'Handige manipulatie in ongestructureerde omgevingen is daarom tegenwoordig een grote uitdaging voor robotica.'
De vraag naar aardbeien is de laatste 22-jaren omhooggeschoten, waarbij Britten 101,000-ton per jaar consumeerden, vergeleken met 67,000 in 1996.
In 2015 had de zachtfruitindustrie 29,000 seizoensarbeiders in dienst.
Maar tegen 2020 zal de behoefte aan seizoensarbeiders voor de zachtfruitproductie in het VK toenemen tot 31,000, zo wordt voorspeld.
Uit een onderzoek van de National Farmers Union blijkt dat er vorig jaar 12.5 procent tekort was aan seizoensarbeiders die nodig waren om op tuinbouwbedrijven te werken
Het team van Dr. Mohan onderzoekt hoe robots kunnen werken in natuurlijke, ongestructureerde omgevingen waar ze fruit kunnen plukken, inspecteren en verpakken.
Hij hoopt dat de robots naast mensen in een boerderijomgeving kunnen werken en ook kunnen helpen bij het verlagen van de productiekosten.
Hij voegde eraan toe: 'Bekwame mensen vinden het moeiteloos, maar als we proberen een systeem te bouwen dat hetzelfde doet, is het een complexe integratie van visie, aanraking, kracht en beweging en daarbovenop het vermogen om te leren en zich aan te passen - wat is de enige manier om met een veranderende, ongestructureerde omgeving om te gaan. '
De universiteit werkt ook samen met boeren en jamproducenten Tiptree om een prototype van de robot te voltooien.
Andrey Ivanov, manager van de Wilkin and Sons-boerderij in Essex, zei: 'Het kan jaren duren, of het kan maar zes maanden zijn.'
'Robots kunnen in veel industrieën helpen bij repetitief werk aan een productielijn, maar bij aardbeien moeten ze de hele dag door veranderende omstandigheden overwinnen - en ze moeten de bes eerst in de plant kunnen vinden.
'Fruit plukken lijkt misschien een simpele taak, maar het fruit plukken zonder de bes aan te raken, zal een uitdaging zijn. We moeten ervoor zorgen dat het fruit dat we telen altijd in perfecte staat bij de klant aankomt. '
Verwacht wordt dat een prototype van de robot binnen enkele maanden klaar is en dat naar verwachting laaghangende aardbeien kunnen worden geplukt.
Onderzoekers zullen dan beginnen te werken aan bi-manuele robotcoördinatie die zal nagaan hoe mensen met twee handen plukken en een actieve visie hebben om te helpen bessen te vinden die verborgen zijn door gebladerte.
wpDiscuz