Project: Honduras Hosts Private Tech City

Als je op afstand gaat werken, is Próspera een fijne plek om dat te doen. Het ligt op Roatán, een tropisch eiland voor de kust van Honduras, en beschikt over een reeks luchtige kantoren en gemeenschappelijke buitenruimtes met uitzicht op de oceaan. Er zijn andere vastgoedontwikkelingen op het eiland, maar Próspera is de enige met zijn eigen wetten en regelsysteem.

Próspera is het eerste project dat de goedkeuring van Honduras heeft gekregen om een ​​particulier bestuurde charterstad te starten, in het kader van een nationaal programma dat in 2013 is gestart. constitutie van soorten en Juridische code van 3,500 pagina's met kaders voor politieke vertegenwoordiging en de oplossing van juridische geschillen, evenals minimumloon (hoger dan dat van Honduras) en inkomstenbelastingen (in de meeste gevallen lager). Na bijna een half decennium van ontwikkeling, zal de nederzetting volgende week aankondigen dat het deze zomer zal beginnen met het overwegen van aanvragen van potentiële bewoners.

De eerste kolonisten zullen e-ingezetenen zijn. Próspera heeft nog geen woonklaar maken. Maar zelfs nadat de site is uitgebouwd, zullen de meeste kiezers nooit voet op de lokale bodem zetten, zegt Erick Brimen, de belangrijkste eigenaar. In plaats daarvan verwacht Brimen dat ongeveer tweederde van de Prósperans zich aanmeldt voor een residentie om daar bedrijven op te nemen of banen aan te nemen bij lokale werkgevers terwijl ze elders wonen.

Voor veel Midden-Amerikanen zegt Brimen dat het een aantrekkelijk alternatief zal zijn voor de magere economische kansen die elders in de regio worden geboden, waarvan hij de regeringen als bureaucratisch en corrupt beschouwt. "Je kunt de rechtsstaat virtueel hebben", zegt Brimen.

Het idee achter charter-steden, samen met hun voorganger seasteading, die probeerden onafhankelijke naties te creëren die in de oceaan drijven, is om te strijden om burgers door middel van innovatieve, bedrijfsvriendelijke bestuurssystemen. Om de een of andere reden wordt het idee al lang in verband gebracht met Honduras, een arm land met een bestuurssysteem geclassificeerd als "gedeeltelijk gratis" door de mensenrechtenorganisatie Freedom House. Paul Romer, een Amerikaanse econoom die pionierde met het idee van chartersteden, probeerde tien jaar geleden er een in het land te starten. Het is mislukt, maar Honduras heeft sindsdien een groot deel van de tijd besteed aan het schrijven van een wet om dergelijke steden, die in het land bekend staan ​​als Zedes, een afkorting van zonas de empleo en dessarollo económicos (zones voor werkgelegenheid en economische ontwikkeling).

Maar het vooruitzicht om welvaartsgebieden te creëren die volgens hun eigen regels spelen, is om voor de hand liggende redenen omstreden. Próspera heeft protesten getrokken van lokale bewoners die een gebrek aan transparantie zien en weinig te winnen bij het bestaan, en een groep lokale politieke leiders heeft in oktober een oppositiebrief ondertekend. Deze maand zei een tak van de Technische Universiteit van München dat het zijn relatie met Próspera opnieuw evalueert en dat het zich over het algemeen terugtrekt uit projecten als er aanwijzingen zijn voor schendingen van de mensenrechten. Vertegenwoordigers van TUM reageerden niet op verzoeken om uitwerking te geven. Een woordvoerster van Próspera zegt dat het door de jaren heen een "goede werkrelatie met TUM" heeft gehad.

Na jaren van debat zal Próspera de eerste echte test zijn van een verdeeldheid zaaiend libertair idee, zegt Beth Geglia, een antropoloog die chartersteden bestudeert. "Er was een merkbare pauze in de startup-stadsbeweging in het algemeen totdat het Próspera Zede-project van de grond kwam", zegt ze. "Het is ground zero."

Een 37-jarige inwoner van Venezuela en Amerikaans staatsburger presenteert Brimen zichzelf als slechts licht ideologisch. "Het is niet: 'Rot op met de staat' of 'Laten we libertariërs zijn'", zegt hij. "Het zit ergens in het midden." Hij raakte voor het eerst geïnteresseerd in privésteden als student aan Babson College in een welvarende buitenwijk van Boston en kwam terug op het idee nadat hij in de financiële wereld had gewerkt en verschillende bedrijven had opgericht die zich toelegden op ondernemerschap in Latijns-Amerika.

Brimen begon in 2016 op zoek te gaan naar land in Honduras. De daaropvolgende jaren werkte hij aan het schrijven van Próspera's charter en het werven van zakenpartners. Een investeerder is Pronomos, een investeringsfonds voor chartersteden gesteund door de conservatieve miljardair Peter Thiel en gerund door Patri Friedman, de kleinzoon van de late invloedrijke vrijemarkteconoom Milton Friedman. De jongere Friedman reageerde niet op een verzoek om commentaar. Brimen zegt dat Pronomos een klein aandeel heeft.

Het idee achter Próspera, zoals Brimen het beschrijft, is in feite loonarbitrage. Hondurese professionals kunnen banen voor Amerikaanse bedrijven uitvoeren tegen veel lagere tarieven dan hun Amerikaanse tegenhangers, en Próspera kan een rechtsgebied bieden dat zowel werknemers als werkgevers toegang geeft tot een liberaler en effectiever rechtssysteem, zegt Brimen. Próspera ziet zichzelf ook als een voordelige plek om nieuwe bedrijven op te richten, een soort tropisch Delaware waar het papierwerk snel gaat en niemand om smeergeld vraagt.

Op de site van Próspera werken al ongeveer 100 mensen. Toekomstige bewoners kunnen ervoor kiezen om naar de ontwikkeling op Roatán te verhuizen of, uiteindelijk, naar andere Próspera-locaties. Gevoelig voor het idee dat hij een speeltuin creëert voor rijke buitenlanders, nam Brimen onlangs een verslaggever mee op een Zoom-tour door het project, erop wijzend dat de schilderijen en meubels in de vergaderzalen zijn gemaakt door lokale ambachtslieden. Op een gegeven moment stopte hij om een ​​groep aantrekkelijke jonge professionele types te begroeten die rond een picknicktafel zaten. "Hoeveel van jullie komen uit Honduras?" hij vraagt. De hand van iedereen gaat omhoog.

Lees hier het hele verhaal ...