Portret van Eric Schmidt: Technocraat, Big Tech Titan, lid Trilaterale Commissie, Philanderer

Inmiddels kennen velen de legende van Eric Schmidt: hoe in 2001 de jonge medeoprichters van Google, Larry Page en Sergey Brin, hem in zijn kritieke beginjaren bij het bedrijf brachten om 'de volwassene in de kamer' te zijn en discipline in hun weerbarstige, snelgroeiende start-up.

De jongens, toen 28 en 27 jaar oud, hadden eerst gehoopt dat Steve Jobs het optreden zou aannemen. Niet zijn. Later maakten ze kennis met Schmidt, een schijnbaar zachtaardige 46-jarige in een wijd pak die CEO was van Novell, een softwarebedrijf dat terrein aan het verliezen was aan Microsoft. Op het eerste gezicht leken de drie niet veel gemeen te hebben. Totdat het gesprek uiteindelijk op Burning Man kwam, het quasi-apocalyptische, soms droevige, vaak vrijgevochten seksfeest in de woestijn van Nevada, waar Sergey en Larry grote, grote fans van waren.

"Ik ook!', aldus Schmidt.

Wel nu.

Schmidt was de derde kandidaat die de baan kreeg aangeboden en de eerste die ja zei. Zijn vergoeding dat eerste jaar was $ 250,000, plus een bonus van $ 300,000, maar dat verbleekte allemaal in vergelijking met de 14.4 miljoen Google-aandelen - 6 procent van het bedrijf - die hij ook ontving.

Volgens veel statistieken is Schmidt daar enorm in geslaagd. Marissa Mayer, een vroege Google-medewerker die later CEO van Yahoo werd, vertelt me: "Eric kon om de hoek kijken op manieren die niemand anders kon. Inclusief de oprichters.” Hij zorgde ervoor dat het bedrijf zich op een missie concentreerde en hielp het zo om de kolos te worden die het is - vooral door Page en Brin te overtuigen om van de zoekmachine een gigantische advertentiemachine te maken.

"Eric hield ons gefocust op hoe we het beste konden bouwen in wat er echt toe deed", zegt Mayer.

Hij leidde het bedrijf ook naar zijn historische beursgang in 2004, die $ 1.9 miljard opbracht. Het was een deal die de oprichters spectaculair rijk maakte, net als Schmidt. (Sindsdien is de voorraad zo'n 4,400 procent gestegen. Google's advertentie-inkomsten in de eerste kwartaal van 2021 was bijna $ 45 miljard, en het bedrijf is nu de vijfde meest waardevolle ter wereld.)

Toch is Schmidt in Silicon Valley een beetje een uitbijter. Altijd geweest. En in tegenstelling tot veel van de topnamen op de Bloomberg Billionaires Index: Bezos ($ 195 miljard); Musk ($ 171 miljard); Gates ($ 146 miljard); Zuckerberg ($112 miljard); Page en Brin ($ 105 miljard), die allemaal bedrijven hebben gebouwd vanuit hun eigen ideeën - Schmidt (nr. 74, met een waarde van $ 24 miljard) heeft precies ... niets gecreëerd.

Met andere woorden, Schmidt werd op de ouderwetse manier rijk. Hij is een van de weinige mensen op de Bloomberg-lijst die hyperrijk werd, niet door wat hij deed, maar door de bewegingen die hij maakte - met name door op het juiste moment de juiste mensen aan te trekken en vervolgens te verbeteren wat ze maakten.

Maar terwijl Brin en Page Schmidt inhuurden om de volwassene in de kamer te zijn, heeft hij door de jaren heen de reputatie opgebouwd zo ongeveer alles behalve te zijn - tenminste als het gaat om sociale zeden en vrouwen die niet zijn vrouw zijn. Dankzij de dramatische bustes van Jeff Bezos en Bill Gates van hun respectievelijke eerste echtgenotes, MacKenzie en Melinda, lijkt het er tegenwoordig op dat techneuten een soort herschikking van de markt doormaken, tenminste met hun belangrijke anderen.

Maar ondanks al het drama rond Bill en Jeff, lijken deze twee positief, nou ja, volwassen naast Schmidt. Technisch gezien is de eigenzinnige voormalige Google-CEO nog steeds getrouwd met Wendy Schmidt, maar hij geniet van de voordelen van een huwelijk dat als het ware een heel open en soms een heel ongemakkelijk geheim is.

Zoals een persoon die tijd met Brin en Page heeft doorgebracht, me vertelt: "Eric was een seriële, zeer duidelijke rokkenjager .... En ik weet dat het veel mensen gek maakte rond Google, niet alleen Larry en Sergey. Ze mochten hem gewoon niet." Waardoor je je afvraagt ​​waarom Brin en Page zo lang een oogje dichtknijpen voor het gedrag van Schmidt, en of zijn capriolen hem uiteindelijk tot een bedrijfsaansprakelijkheid maakten die ze moesten afmaken. (Google heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.)

Lees hier het hele verhaal ...