Populatie-expert: Dalende vruchtbaarheidscijfers moeten worden verwelkomd

Dalende vruchtbaarheidscijfers over de hele wereld zouden reden tot feest moeten zijn, geen alarm, zei een vooraanstaand expert die waarschuwde dat de focus op het stimuleren van populaties verouderd was en mogelijk slecht voor vrouwen.

Recente cijfers onthulden dat vrouwen wereldwijd gemiddeld 2.4-kinderen tijdens hun leven een maat hebben die bekend staat als total vruchtbaarheidscijfer (TFR). Maar terwijl in sommige landen dat cijfer veel hoger is - in Niger is het meer dan zeven - in bijna de helft van de landen, inclusief het VK, Rusland en Japan, is het gedaald tot minder dan twee.

Zulke dalingen zijn met alarm opgevangen, met enige waarschuwing die de "babybuste" geeft landen in gevaar een ontvolking ramp.

Maar Sarah Harper, voormalig directeur van het Koninklijk Instituut en een expert op het gebied van bevolkingsverandering, werkte bij de Universiteit van Oxford, zei dat verre van het ontsteken van paniek en paniek dat de totale vruchtbaarheidscijfers zouden worden omarmd, en dat landen zich geen zorgen moeten maken als hun bevolking niet groeit.

Harper wees erop dat kunstmatige intelligentie, migratie en een gezondere ouderdom betekende dat landen niet langer een groeiende bevolking nodig hadden om zich staande te houden. "Dit idee dat je heel veel mensen nodig hebt om je land te verdedigen en je land economisch te laten groeien, dat is echt een oude gedachte," zei ze.

Minder kinderen hebben is ook ongetwijfeld positief vanuit milieuoogpunt; recent onderzoek heeft uitgewezen dat het hebben van één minder kind de ecologische voetafdruk van een ouder vermindert met 58 ton CO₂ een jaar.

Het beperken van onze consumptie, zei Harper, was cruciaal, niet in het minst omdat landen in Afrika en Azië, waar de snelste bevolkingsgroei plaatsvond, een groter aandeel van middelen nodig zouden hebben als de wereldwijde ongelijkheid zou worden beperkt.

"Wat we zouden moeten zeggen is nee, [een afnemend totaal vruchtbaarheidscijfer] is eigenlijk heel goed omdat we 25 jaren geleden doodsbang waren dat de maximale wereldbevolking 24bn zou worden", zei Harper, die zelf drie kinderen heeft. Ze zei dat schattingen nu voorspelden dat de bevolking tegen het einde van de eeuw ergens tussen 10bn en 12bn zou komen.

Dalingen in het totale vruchtbaarheidscijfer zijn keer op keer waargenomen nadat nationale economieën zich hebben ontwikkeld, de volksgezondheid verbetert en de kindersterfte daalt, en vrouwen merken dat ze grotere gezinnen grootbrengen. "Dit is een natuurlijk proces", zei Harper, eraan toevoegend dat de drijfveren voor dergelijke dalingen grote vooruitgang waren in gezinsplanning en onderwijs voor vrouwen - waarbij meisjes op school blijven en aan het werk gaan - waardoor vrouwen de vruchtbaarheid kunnen uitstellen en kunnen kiezen hoeveel kinderen ze willen krijgen - indien aanwezig.

Maar er is nog steeds een golf van alarm die zich verspreidt tussen landen waar de totale vruchtbaarheidscijfers onder de zogenaamde vervangingsniveaus zijn gedaald - het magische cijfer van 2.1.

Lees hier het hele verhaal ...