De Obama-administratie heeft stilletjes 20 sociale en gedragsonderzoeksexperts ingehuurd om het gebruik van overheidsprogramma's bij tientallen agentschappen te helpen uitbreiden, onder andere door federale vormen te vereenvoudigen, volgens archief verkregen door Judicial Watch. De controversiële groep van experts staat gezamenlijk bekend als het Social and Behavioural Sciences Team (SBST) en functioneert onder het White House Office of Science and Technology Policy (OSTP).
In 2015 tekende Obama een uitvoerend bevel dat federale agentschappen opdroeg om gedragswetenschappen te gebruiken om hun programma's aan het publiek te verkopen, onthullen de door Judicial Watch verkregen gegevens. Tegen die tijd had de regering '20 toonaangevende experts op het gebied van sociaal en gedragsonderzoek' gecontracteerd die op dat moment al betrokken waren bij 'meer dan 75-samenwerkingsverbanden', aldus de administratie. Een memo verzonden door SBST-voorzitter Maya Shankar, een neurowetenschapper, aan OSTP-directeur John Holdren, biedt bureaus advies en informatie over beschikbare overheidssteun voor het gebruik van gedragsinzichten om federale vormen te verbeteren. Elektronisch verzonden, heeft de memo de titel 'Behavioral Science Insights and Federal Forms'.
De verslagen, verkregen van de OSTP onder de Freedom of Information Act (FOIA), bevatten ook een levering door Holdren waarin hij erop staat dat de sociale en gedragswetenschappen "echte wetenschap zijn, met immens waardevolle praktische toepassingen - de mening van enkele leden ondanks het tegenovergestelde van het Congres - en dat deze wetenschappen overvloedig voortdurende steun in het federale budget voor wetenschap en technologie rechtvaardigen. " van California Berkeley voordat hij Obama's wetenschappelijk adviseur werd. In de late 70s was hij co-auteur van een boek met doomsayer Paul Ehrlich pleiten voor verplichte sterilisatie van het Amerikaanse volk en gedwongen abortussen om het land te ontvolken. Een hoofd van de OSTP Holdren houdt technisch toezicht op de SBST.
Informatie over dit absurde gedragsteam blijft vaag omdat de administratie, die beweert de meest transparante in de geschiedenis te zijn, bijna 100-pagina's met records heeft achtergehouden die de geheime operaties van de door de belastingbetaler gefinancierde groep zouden kunnen hebben belicht. De Obama-regering citeerde een vrijstelling - officieel bekend als B5 - die van toepassing is op het deliberatieve proces, waardoor overheidsfunctionarissen het beleid kunnen bespreken zonder dat de discussies openbaar worden gemaakt, of het cliëntprivilege van de advocaat. In dit geval lijkt het erop dat de administratie de deliberatieve procesvrijstelling heeft gebruikt om de records te onthouden, omdat het onwaarschijnlijk is dat het cliëntrechtenrecht van toepassing is. B5 is het meest misbruikte van de FOIA-uitzonderingen en wordt regelmatig gebruikt om materiaal te verbergen dat de overheid in verlegenheid kan brengen.
Dat lijkt in dit geval het geval te zijn, maar we zullen het nooit zeker weten, omdat het onwaarschijnlijk is dat de SBST-records ooit zullen worden vrijgegeven, omdat het heel moeilijk is om B5-vrijstellingen aan te vechten. Amerikanen moeten zich zorgen maken dat de overheid gedragsexperts in dienst neemt om psychologische technieken te gebruiken om het gedrag van haar burgers te manipuleren. Dit maakt het des te noodzakelijker dat de discussies tussen deze regeringsfunctionarissen aan het publiek worden blootgesteld en niet worden afgeschermd door een misleidende claim van 'deliberative process'.
In zijn eerste jaarboek verslag aan de president vorig jaar schrijft de SBST dat het werkt om vast te stellen hoe gedragsinzichten kunnen worden geïntegreerd in programma's van federale agentschappen om agentschappen te helpen hun missies en doelstellingen te bereiken. Dit beweert dat het de natie beter zal dienen. De projecten van de nieuwe groep "zijn ontworpen om alleen de gedragsbarrières aan te pakken die van invloed zijn op hoe mensen omgaan met programma's", zegt het rapport. Het bevat een lijst van federale agentschappen die hebben samengewerkt met SBST om de toepassing van sociaal en gedragsonderzoek te coördineren om "beleid en programmadoelstellingen te bevorderen". Ze omvatten de afdelingen Landbouw, Defensie, Onderwijs, Schatkist, Justitie en Arbeid, evenals de Social Security Administration en het US Agency for International Development (USAID). "Wanneer gedragsinzichten - onderzoeksbevindingen uit gedragseconomie en psychologie over hoe mensen beslissingen nemen en ernaar handelen - in het beleid worden gebracht, zijn de opbrengsten aanzienlijk", aldus het SBST-rapport.