De Obama-administratie staat op het punt om de National Security Agency toe te staan om meer van de privécommunicatie die het onderschept met andere Amerikaanse inlichtingendiensten te delen zonder eerst privacybescherming op hen toe te passen, volgens ambtenaren die bekend zijn met de beraadslagingen.
De wijziging zou de langdurige beperkingen op de toegang tot de inhoud van de telefoontjes versoepelen en het beveiligingsagentschap stofzuigen over de hele wereld e-mailen, inclusief bulkverzameling van satelliettransmissies, communicatie tussen buitenlanders tijdens hun netwerkswitches in de Verenigde Staten en berichten die in het buitenland zijn verkregen of verstrekt door bondgenoten.
Het idee is om meer experts binnen de Amerikaanse inlichtingendienst directe toegang te geven tot onbewerkte informatie, waardoor de kans wordt vergroot dat zij eventuele goudklompjes zullen herkennen. Dat betekent ook dat meer ambtenaren naar privéberichten zullen kijken - niet alleen telefoontjes en e-mails van buitenlanders die nog geen irrelevante persoonlijke informatie hebben gescreend, maar ook communicatie met, van of over Amerikanen die de buitenlandse inlichtingenprogramma's van de NSA incidenteel hebben meegesleept .
Voorstanders van burgerlijke vrijheden bekritiseerden de verandering en voerden aan dat deze de privacybescherming zou verzwakken. Ze zeiden dat de overheid zou moeten onthullen hoeveel Amerikaanse inhoud de NSA incidenteel verzamelt - wat volgens ambtenaren van het bureau moeilijk te meten is - en het publiek moet laten debatteren over de regels voor het omgaan met die informatie.
"Voordat we hen toelaten die informatie verder in de regering te verspreiden, moeten we een serieus gesprek voeren over hoe de informatie van Amerikanen te beschermen", zegt Alexander Abdo, een advocaat van de American Civil Liberties Union.
Robert S. Litt, de algemene raadsman van het kantoor van de directeur van de nationale inlichtingendienst, zei dat de administratie wat nu een 21-pagina-ontwerpprocedure heeft ontwikkeld en verfijnd heeft om het delen mogelijk te maken.
Het doel van de definitieve regels, Brian P. Hale, een woordvoerder van het kantoor, zei in een verklaring: "ervoor zorgen dat ze de privacy, burgerlijke vrijheden en grondwettelijke rechten beschermen en tegelijkertijd informatie delen die belangrijk is om de nationale veiligheid te beschermen" .”
Tot nu toe hebben analisten van de National Security Agency de surveillance-informatie voor de rest van de overheid gefilterd. Ze zoeken en evalueren de informatie en geven alleen de delen van de telefoon of e-mail die zij relevant achten door aan collega's van de Central Intelligence Agency, het Federal Bureau of Investigation en andere instanties. En voordat dit gebeurt, neemt de NSA stappen om de namen en alle irrelevante informatie over onschuldige Amerikanen te maskeren.
Het nieuwe systeem zou analisten bij andere inlichtingendiensten in staat stellen rechtstreeks toegang te krijgen tot ruwe informatie van de surveillance van de NSA om zelf te evalueren. Als ze telefoontjes of e-mails zouden gebruiken voor het werk van hun eigen bureau, zouden ze in die fase de privacybescherming toepassen die de informatie van onschuldige Amerikanen maskeert - een proces dat bekend staat als 'minimalisatie'.