Technocraatwetenschappers zeggen dat een moratorium op genetische technologie een ramp zou zijn geweest, maar activisten vechten er nog steeds voor. Na verloop van tijd zal genetisch materiaal in alle levensvormen worden bewerkt. Dit is de zielige poging van de mens om de Schepper te overtreffen, maar zal op een ramp eindigen. Waarom? Omdat deze wetenschappers niet maar een fractie weten van wat ze denken te weten. ⁃ TN Editor
Van alle potentieel apocalyptische technologieën die wetenschappers de afgelopen jaren hebben bedacht, is de gen-drive gemakkelijk een van de meest angstaanjagende. Een gen-drive is een hulpmiddel waarmee wetenschappers genetische manipulatie kunnen gebruiken om de natuurlijke selectie tijdens reproductie te negeren. In theorie zouden wetenschappers het kunnen gebruiken om de genetische samenstelling van een hele soort te veranderen - of die soort zelfs teniet te doen. Het is niet moeilijk je voor te stellen hoe een misstap in het lab ertoe kan leiden dat dingen heel, heel erg fout gaan.
Maar zoals de meeste grote risico's, biedt de gen-drive ook een ongelooflijke beloning. Wetenschappers onderzoeken bijvoorbeeld hoe gene drive kan worden gebruikt vernietig malaria en dood de invasieve soorten van Hawaï red bedreigde inheemse vogels. De gevaren zijn misschien gruwelijk, maar de belofte is onbegrensd. En milieugroeperingen hebben hard campagne gevoerd om te voorkomen dat die belofte ooit wordt waargemaakt.
Deze week op het VN-Biodiversiteitsverdrag in Mexico, wereldregeringen geweigerde oproepen voor een wereldwijd moratorium op gen-drives. Groepen zoals Friends of the Earth en de Council for Responsible Genetics hebben gen-drive genoemd "Genuitdovingstechnologie," argumenterend dat wetenschappers "voornemens zijn om uitsterven te gebruiken als een opzettelijk hulpmiddel, in directe tegenspraak met het morele doel van natuurbeschermingsorganisaties, namelijk het beschermen van het leven op aarde."
Tijdens de VN-vergadering steunden sommige landen het moratorium, dat vroeg om alle onderzoeksvoorstellen met behulp van gen-drive-technologie stop te zetten. De definitieve overeenkomst van de VN riep in plaats daarvan op tot voorzichtigheid bij het veldtesten van de producten van synthetische biologie en tot betere inspanningen om het potentiële risico te beoordelen.
Sommige wetenschappers zijn echter al begonnen hun collega's aan te sporen de mogelijke rampen te herkennen die gen-drive-technologie zou kunnen veroorzaken. MIT-synthetische bioloog Kevin Esvelt, bijvoorbeeld, werkt om te overtuigen zowel collega-wetenschappers als onderzoekstijdschriften om onderzoeksplannen te publiceren voordat met de studies wordt begonnen, waardoor een brede gemeenschap van wetenschappers het potentiële risico kan inschatten en beoordelen. Esvelt en zijn collega's waren de eerst te suggereren dat de gen-editing-technologie CRISPR kan worden gebruikt om de theorie van een te veranderen gen-drive in realiteit. Maar Esvelt en zijn collega's waren geschokt toen andere wetenschappers die suggestie op de proef stelden door gen-drive te gebruiken om een gele fruitvlieg te creëren, en probeerden de resultaten te publiceren in een artikel dat nauwelijks de voorzorgsmaatregelen besprak die nodig zijn bij het werken met gen-drives. (Het hielp niet dat de onderzoekers een apocalyptische titel kozen voor hun fruitvliegpapier, "De mutagene kettingreactie.")
wpDiscuz