TN Opmerking: de zoektocht om robots 'menselijker' te maken is in volle gang. Technocraten zeggen dat een responsieve huid een robot mensachtige kwaliteiten geeft en een visuele weergave creëert die gemakkelijker door mensen wordt geaccepteerd. Transhumans hechten waarde aan cyborgtechnologie omdat zo'n humanoïde apparaat ooit hun digitale representaties zou kunnen hosten.
Robots hoeven niet van metaal te zijn - althans niet aan de buitenkant. Een groep onderzoekers aan de Cornell University en het Italiaans Instituut voor Technologie aangemaakt een robot zonder een stijf skelet en bedekte het met een rekbare, lichtgevende "huid" die de robot een gevoel van aanraking geeft. Naast het maken van robots zachter en minder intimiderend, zou het materiaal robots ook kunnen uitrusten met de zintuigen van aanraking en proprioceptie, of weten waar hun lichamen zijn zonder te kijken.
Als je je ogen sluit en je vinger tegen je neus houdt, is je gevoel van proprioceptie aan het werk om je te helpen waar je ledematen zijn en ervoor te zorgen dat je jezelf niet in de ogen steekt. Voor robots zou datzelfde gevoel kunnen worden beoordeeld aan de hand van elektrische capaciteit. Een elektrisch veld loopt door de robothuid, die verandert naarmate de huid wordt uitgerekt, opgerold en afgevlakt. Door de veranderingen in dat elektrische veld te meten, kan een robot druk en positie beoordelen, waardoor hij gevoelig is voor lichte aanrakingen en harde schokken.
Het elektrische veld zorgt er ook voor dat de huid gloeit, waardoor verschillende kleuren ontstaan, afhankelijk van of elementen zoals magnesium of koper in het materiaal aanwezig zijn.
"Met deze skin kunnen zachte robots zichzelf min of meer zichtbaar maken in hun omgeving of zichzelf inkleuren om vriendelijker of agressiever te lijken," Rob Shepherd, directeur van het Organic Robotics Lab in Cornell, vertelde Populaire mechanica. Dat kan betekenen dat zachte robots van kleur veranderen als hun eigen status verandert - bijvoorbeeld roder worden als hun batterijen bijna leeg zijn - of als reactie op waargenomen veranderingen in hun omgeving.
wpDiscuz