New York Post: De wereld daalt af naar tirannie

Het had niet op deze manier moeten gebeuren. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 moest de democratie onweerstaanbaar zijn. Hoewel sommigen van ons sceptischer waren dan anderen, lieten zelfs cynici toe dat vrijheid de overhand leek te hebben.

In plaats daarvan, amper een kwart eeuw lang, worden democratie en politieke vrijheden opnieuw in een conflict gebracht, omdat de ene samenleving na de andere standaard is voor herboren tirannie, schrijdend achter religieus extremisme, xenofoob nationalisme - of beide.

Op zondag was Vladimir Poetin herkozen als president van Rusland met bijna 77 procent van de stemmen. Met zijn meedogenloos gepropageerde imago thuis zou Poetin een vrije verkiezing hebben gewonnen, maar dat zou niet genoeg zijn geweest: hij voelt de behoefte aan een onaantastbaar mandaat, van erkenning als redder van zijn land. Zo serieuze oppositiekandidaten werden uitgesloten (en één vermoord), terwijl de stembusvulling schaamteloos was. Tsaren zijn precies zo.

Dagen eerder, de president van China Xi Jinping heeft zijn leven lang meegewerkt (hij nam niet de moeite om een ​​landelijke stem uit te brengen). Xi is de krachtigste leider die China sinds Mao in zijn glorietijd heeft gehad, en Mao heeft China tientallen miljoenen levens gekost.

In NAVO-lid Turkije heeft president Recep Tayyip Erdogan, een zogenaamde sultan, de grondwet ontmanteld; tienduizenden oppositieleden gevangengezet; geënsceneerde massale showproeven; vernietigde persvrijheid; aangevallen minderheden; bekrachtigde religieuze fanatici; en nu viel Syrië niet in om de overblijfselen van ISIS te verslaan, maar om verpletter onze Koerdische bondgenoten.

In Egypte, waar democratie in een oogwenk kwam en ging, regeert president Abdel Fattah al-Sissi meedogenloos, terwijl Syrische Bashar al-Assad elke voorspelling van zijn val heeft overleefd. In Iran blijft Ayatollah Ali Khamenei, ongekozen, de onbetwiste heerser.

Zelfs Kim Jong Un, een blikken despoot, heeft internationale erkenning gekregen op een niveau dat zijn voorgangers nooit hebben bereikt.

In de NAVO en de Europese Unie, Hongarije en Tsjechië, domineren sterke mannen het politieke toneel. Roemenië en Slowakije worstelen om de democratische vormen te handhaven, en zelfs Polen heeft zijn grondwet ondermijnd. Corruptie, de dienstmaagd van de tirannie, is overal.

In Italië en Frankrijk, pro-Poetin, zijn neofascistische partijen politieke krachten waarmee rekening moet worden gehouden, terwijl Moskou ook extreemrechtse partijen in Duitsland en Oostenrijk steunt.

Veel van deze subversie is terug te voeren op Moskou en Poetin's nieuwe model van tirannie. Een oude KGB-man, Poetin, had het genie om te erkennen dat de politiestaten van de vorige eeuw te ver gingen en middelen verspilden door privélevens te ontleden. Mensen moeten klagen, en Poetin is compact met zijn mensen dat ze alles kunnen wat ze willen in de keuken of slaapkamer, maar ze kunnen hun klachten niet op straat brengen.

Russen vinden dat acceptabel.

Xi heeft een vergelijkbare compact gemaakt, gebaseerd op materiële vooruitgang en kleine liberalisering. De huidige tirannen (behalve Kim) zijn niet geïnteresseerd in het beheersen van elke gedachte: ze zijn tevreden met het beheersen van gedrag.

Een andere reden dat tirannie weer tot leven komt, heeft te maken met de menselijke natuur, die wij in het Westen idealiseren. Niet iedereen ziet vrijheid als hun hoogste prioriteit, en verkiest veiligheid (een les die we in Irak hadden moeten leren). Populaties die ongeschoold zijn in onze tradities, stellen vrijheid gelijk aan anarchie - en handelen daarnaar: Russen hebben derdegraads brandwonden door de 1990s.

Tirannen kunnen u onderdrukken. Ze kunnen je leiden tot rampzalige oorlogen. Maar ze eisen niet dat je persoonlijke verantwoordelijkheid neemt, die grote last van democratie. En elke tiran die zijn zout waard is, levert zondebokken op voor de mislukkingen van zijn volk: het is nooit jouw schuld, zij zijn het. Het is een boodschap die demagogen zelfs hier promoten.