Het 30 miljoen of zo, bewakingscamera's die in bijna elke hoek van het Amerikaanse leven turen, kunnen je een beetje bang maken, maar je kunt altijd tegen jezelf zeggen dat niemand toegang tot ze allemaal heeft. Tot nu.
Computerwetenschappers hebben een manier bedacht om wetshandhavers elke camera te laten tikken die niet met een wachtwoord is beveiligd, zodat ze kunnen bepalen waar ze hulp naartoe moeten sturen of hoe ze op een misdrijf moeten reageren. "Het is een manier om mensen te helpen profiteren van de informatie die er is", zegt David Ebert, een elektrotechnisch en computeringenieur aan Purdue University.
Het systeem, dat slechts een proof of concept is, alarmeert privacyverdedigers die zich zorgen maken dat zorgvuldig toezicht gemakkelijk zou kunnen leiden tot overschrijding door de overheid, of erger nog, ongeoorloofd gebruik. Het is gebaseerd op twee tools die onafhankelijk zijn ontwikkeld door Purdue. De Visual Analytics Law Enforcement Toolkit legt het aantal en de locatie van misdrijven en de locatie van politiebewakingscamera's bovenop. CAM2 onthult de locatie en oriëntatie van openbare netwerkcamera's, zoals die buiten uw appartement. Je zou hetzelfde kunnen doen met een zoekmachine als Shodan, maar dan met CAM2 maakt het werk veel eenvoudiger, wat het enge deel is. Het samenvoegen van al deze individuele feeds maakt het potentieel veel invasiever.
Purdue beperkt de toegang tot geregistreerde gebruikers en de servicevoorwaarden voor CAM2 staat "u stemt ermee in het platform niet te gebruiken om de identiteit van specifieke personen in een video of videostream te bepalen." Een redelijke stap om privacy te waarborgen, maar moeilijk te handhaven (hoewel het team belooft dat het systeem een strikte beveiliging zal hebben als het ooit online gaat).
"Ik kan het nut van first-responders zeker zien", zegt Dave Maass, een onderzoeker bij EFF, een groep voor digitale rechten. "Maar het opent wel het potentieel voor ongepaste surveillance."