Neom: 's Werelds grootste smart city-stijgingen in Saoedi-Arabië

De muren zijn bedekt met graffiti in het slaperige vissersdorpje Khurayba. Er zijn smeekbeden voor God, advertenties voor vakantieverhuur en schilders. Bij de plaatselijke school is er een gekrabbeld pleidooi: "Open de vensters van hoop en verdrijf de wanhoop."

Het is hier in het noordwesten van Saoedi-Arabië dat kroonprins Mohammed bin Salman wil dat investeerders hun geld inzetten om zijn visie van US $ 500 miljard voor de regio te realiseren. Het wordt 'Neom' genoemd en belooft het meest vrijloopgedeelte van het koninkrijk te worden, met ultramoderne resorts en slimme technologieën die worden beheerd door robots.

Maar het is ook hier waar de risico's voor het grootse plan van de 33-oude prins voor zijn land groot zijn. Neom is de moedigste pijler van een sociale en economische transformatie die tot nu toe minstens evenveel vertragingen heeft gekend als successen. De vraag, sinds de prins de enorme ontwikkeling tijdens een extravaganza in 2017 aankondigde, is inderdaad of het een realiteit kan worden.

Een driedaagse reis naar de regio, die ongeveer zo groot is als Massachusetts, toonde de omvang van de taak en het potentieel. Veel van de lokale bevolking die er al jaren woont, kijken uit naar wat voorspoed, terwijl anderen zich zorgen maken dat ze zullen worden verwijderd en hun huizen zullen worden platgegooid.

Het gebied heeft prachtige, ongerepte kusten met golven die rimpelen in het turquoise water. Purpere vulkanische bergen doemen op over de Rode Zee. Historische locaties omvatten een wadi waarvan de lokale bevolking denkt dat Mozes landde toen hij overstak van Egypte, landend in een vallei langs het water.

Bouwvakkers zijn al neergedaald in de kleine steden en een deel van de bouw is begonnen. De kleine luchthaven van Neom Bay, met zijn glimmende witte interieur, is vorige maand geopend voor commerciële vluchten. Werknemers reden met bouwmachines langs de wegen. Een 'ik (hart) Neom'-bord staat buiten een zwaar beveiligd basiskamp van tijdelijke huisvesting voor werknemers, de weg die leidt naar strakke witte huizen met straatlantaarns op zonne-energie.

"Het is niet alleen een visie op papier", zegt Lojain Alharbi, een 25-jarige Neom-medewerker die werkt als bedrijfsanalist voor de sportsector. "Het gebeurt al."

In een interview met Bloomberg in oktober 2017 zei Prins Mohammed dat Neom tegen 2030, de voltooiingsdatum voor zijn overgang naar Saoedi-Arabië 2.0, US $ 100 miljard zal bijdragen aan de economische output.

De naam komt van "neo", wat nieuw betekent, en "m", de eerste letter van mustaqbal, Arabisch voor de toekomst, zei hij. Er zullen 12 kleine steden of dorpen aan zee in Neom en andere in de valleien en bergen zijn, zei hij in een ander interview een jaar later, evenals een industriële zone, een enorme haven en verschillende luchthavens.

Wat Neom zegt, gebeurt

- Er is interesse van buitenlandse bedrijven en er worden meer gesprekken verwacht.
-Neom is van plan een fonds te starten om te investeren in bedrijven die zich daar zullen vestigen of daar goederen en diensten zullen verkopen.
-Meer dan 400-bedrijven zijn 'geïnteresseerd in het bespreken van kansen' met het fonds.
-Zeven buitenlandse bedrijven wedijveren om de ontwikkeling van Neom Industrial City te leiden, de tweede fase van het project.
- Plannen om een ​​dijk te bouwen die Saoedi-Arabië met Egypte verbindt.
Maar groot opdoemen is niet alleen de kosten of de uitdaging van het aantrekken van buitenlandse investeerders in wat sommigen als een ijdelheidsproject zien, het is ook de politiek.

Als de feitelijke leider van Saoedi-Arabië zuiverde prins Mohammed familieleden, zette dissidenten gevangen, verstevigde zijn greep op het leger en voerde een oorlog in Jemen die de ergste humanitaire crisis ter wereld veroorzaakte. De moord vorig jaar op Washington Post-columnist Jamal Khashoggi door Saoedische agenten in Istanbul veroorzaakte internationale verontwaardiging, waardoor verschillende prominente figuren zich terugtrokken uit de adviesraad van Neom.

Het project is nauw verbonden met prins Mohammed en totdat hij de troon op zich neemt wanneer zijn vader, koning Salman, sterft, zal er onzekerheid zijn over de overgang en wat er met zijn plannen zou kunnen gebeuren.

Lees hier het hele verhaal ...